'Dog and pony show': des responsables de l'État, des représentants locaux et un rassemblement communautaire contre la dernière expansion de Chemours

SUD-EST NC - "Plus de Chemours!" les foules scandaient à l'extérieur de la journée portes ouvertes de l'entreprise mercredi soir à Leland. Plus d'une centaine de personnes se sont tenues avec des pancartes pour protester contre l'expansion récemment annoncée de l'installation Fayetteville Works de Chemours.

La société, située à 77 miles à l'ouest de Wilmington, a annoncé le 6 septembre son intention d'augmenter la production d'un bloc de construction monomère pour PFA dans son usine de fabrication afin de répondre à la demande de la chaîne d'approvisionnement nationale en semi-conducteurs. Il augmentera également la production de matériaux pour soutenir les industries du transport et de l'énergie propre.

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Chemours, le seul producteur américain du fluoropolymère PFA, a tenu deux réunions communautaires cette semaine pour relayer des informations supplémentaires sur son expansion, affirmant que cela se fera "de manière responsable" et avec une "bonne gérance de l'environnement" à l'esprit.

Les résidents vivant dans les communautés en aval de Fayetteville Works, bénéficiaires de la pollution de l'entreprise, se battent pour que cela ne se produise pas.

La signalisation vue à l'extérieur du Leland Cultural Arts Centre comprenait:

"Hey Chemours, est-ce que vos enfants boivent cette eau contaminée au PFAS ?"

"Sortez votre PFAS de notre sang, puis parlez-nous d'expansion"

"Les bons voisins n'empoisonnent pas mon eau"

Des dirigeants locaux et étatiques tels que la représentante Deb Butler et le membre du conseil municipal de Leland, Bill McHugh, étaient présents, mais les responsables du comté de New Hanover et de la ville de WIlmington ne semblaient pas être présents.

Le cri de ralliement a été entendu fort par les organisations de la région, notamment Cape Fear River Watch et Clean Cape Fear. Les deux ont distribué des points de discussion à envisager de poser aux responsables de Chemours, ont fourni un microphone pour parler et ont encouragé les signatures pour une pétition contre l'expansion, qui sera transmise au Département de la qualité de l'environnement de la Caroline du Nord. Il y a actuellement 160 signatures.

L'entité étatique est celle qui doit signer un permis de rejet mis à jour pour les plans d'expansion de Chemours, qui, selon l'entreprise, n'augmenteront pas la contamination de l'air ou de l'eau.

Depuis qu'une ordonnance de consentement du NCDEQ en 2019 lui a forcé la main, Chemours a réduit les émissions atmosphériques de 99 % et la pollution de l'eau de 97 %. Les gaz à effet de serre ont été réduits de 85 % à l'usine de Fayetteville, que le directeur de la technologie de durabilité, Sean Uhl, a comparé à environ 100 000 automobiles de moins sur les routes chaque année. Chemours a pour objectif de réduire les gaz à effet de serre de 60 % sur ses 60 sites mondiaux d'ici 2030 ; d'ici 2050, sa mission est d'être "net zéro".

Selon le rapport sur les résultats du deuxième trimestre 2022 de Chemours, au 30 juin, la société avait dépensé 510 millions de dollars en assainissement de l'environnement, y compris les fonds futurs pour les 12 prochains mois. Sur la base d'un protocole d'accord, ce coût est partagé avec son prédécesseur DuPont, ainsi qu'avec Corteva, une spin-off agricole de DuPont.

L'expansion de Chemours modernisera, réparera ou augmentera la production de 10 % de l'équipement sur le site de fabrication de 600 acres.

Alors que les médias étaient guidés dans une visite guidée des stations d'information de Chemours, dirigées par cinq experts en la matière, les employés ont expliqué la nécessité de la chimie qu'elle produit.

"Les produits que nous fabriquons touchent notre vie quotidienne", a déclaré Amber Wellman, directrice du développement durable chez Chemours.

Wellman a expliqué que les "monomères critiques" fabriqués à Fayetteville Works sont les "blocs de construction" pour des structures plus grandes, en utilisant une analogie de brique Duplo pour démontrer. Les produits fabriqués à partir des monomères comprennent des vannes et des tubes spécialisés, des puces dans l'industrie des semi-conducteurs, des pièces automobiles, des batteries lithium-ion et des ventilateurs.

"Les exigences du futur auront besoin de ces types de produits chimiques", a-t-elle déclaré.

Les semi-conducteurs ont été rares dans le monde au cours des dernières années, exacerbés par la pandémie. La technologie fait partie intégrante des utilisations quotidiennes, des téléphones portables aux véhicules, des ordinateurs aux avions militaires, des systèmes de défense et des équipements de santé.

En juillet, le Congrès a adopté la loi CHIPS de 2022 pour renforcer la chaîne d'approvisionnement nationale des puces ; La production américaine est passée de 37 % en 1990 à 12 % en 2022. La loi investira 52 milliards de dollars dans les subventions de fabrication et de recherche.

Il a également établi un crédit d'impôt à l'investissement de 25 % pour inciter la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis à réduire la dépendance vis-à-vis des producteurs étrangers, comme la Chine, qui représente 53 % du marché des semi-conducteurs.

"Nos expansions ne créent pas de nouveaux actifs, matières premières ou produits", a déclaré Uhal.

Il a expliqué que l'entreprise augmenterait sa production et agrandirait son usine, mais qu'elle n'augmenterait pas la pollution.

Uhl affirme que cela se produira par :

Il a également expliqué que la technologie de réduction de Chemours a permis de réduire la contamination en réutilisant ou en recyclant les composés aussi souvent que possible. Lorsqu'elle n'en est pas capable, l'entreprise envoie les émissions via un oxydant thermique, qui détruit les particules jusqu'à 99,999 %.

Alors que les composés fluorés – connus du public sous le nom de PFAS – sont presque entièrement détruits par l'oxydation thermique, a déclaré Uhl, "cela laisse une petite empreinte carbone".

Les composés fluorés ne sont actuellement pas réglementés. La responsable de l'environnement, Cristel Compton, n'a pas voulu partager exactement la quantité de nouveaux produits que l'expansion apportera, affirmant qu'il s'agissait d'un "propriétaire".

"Le permis que nous avons de l'État n'a d'exigence que pour GenX", a-t-elle déclaré. "Vont-ils demander que d'autres soient inclus? Nous le saurons lors de notre prochaine réunion."

Le NCDEQ doit signer un nouveau permis d'émissions atmosphériques, déjà en préparation, selon Compton.

"Il n'y aura pas d'augmentation nette par rapport à ce qui est dans notre permis aujourd'hui", a-t-elle déclaré. "Et nous ne demanderons pas une augmentation de cette limite."

La décharge GenX, en particulier, restera sous la limite annuelle actuelle de Chemours, qui est de 23 livres, ou 2 cuillères à soupe, par jour. En 2017, avant l'ordonnance de consentement actuelle, Chemours a rejeté 2 307 livres de GenX dans l'air.

"Nous nous développons grâce à une fabrication responsable et continuons à soutenir les projets en cours pour lutter contre la contamination historique héritée du site", a déclaré Dawn Hughes, directrice de l'usine de Fayetteville.

Chemours déverse ses produits chimiques toxiques depuis plus de 40 ans dans la rivière Cape Fear, la source publique d'eau potable de plus de 300 000 personnes. Les individus ont appris la contamination en 2017. Depuis, les dirigeants et organisations locaux et étatiques ainsi que les organisations à but non lucratif demandent plus d'informations sur les effets des produits chimiques sur la santé et tentent de tenir l'entreprise responsable financièrement.

L'entreprise promeut l'expansion comme un avantage économique pour les communautés et l'État. Les responsables de Chemours ont déclaré qu'il ajoutera 30 emplois bien rémunérés et soutiendra des centaines d'emplois dans la construction au cours de son processus d'expansion.

"Les plans d'expansion auront un impact économique positif sur les communautés entourant l'usine", a déclaré Hughes. "En fait, dans tout l'État."

La porte-parole de Chemours, Lisa Randall, a confirmé qu'aucune analyse économique n'avait encore été effectuée.

Hughes a mentionné la guerre en Ukraine et comment elle a déclenché une crise énergétique mondiale, exhortant les États-Unis à créer une dépendance nationale à l'égard des produits énergétiques propres. Pour ce faire, Chemours prévoit d'utiliser ses membranes ioniques Nafion, qui peuvent alimenter des batteries et des véhicules électriques.

"Nous sommes dans une position unique en raison des produits chimiques que nous produisons", a-t-elle déclaré.

Malgré le prétendu témoignage de Chemours selon lequel ses produits sont une nécessité et que son expansion se développera de manière "responsable", de nombreux habitants des comtés de New Hanover, Brunswick et Pender n'y croient pas.

"Ils prétendent être les meilleurs et les plus brillants chimistes", a déclaré mercredi le gardien de Cape Fear River Watch, Kemp Burdette. "Mais ils ne peuvent pas trouver une meilleure solution que le PFAS ?"

La représentante Deb Butler (D-New Hanover County) l'a qualifié de "spectacle de chiens et de poneys".

"J'ai déposé facture après facture après facture pour rendre Chemours responsable et lui faire payer la technologie pour nettoyer cette ordure de notre eau", a-t-elle crié à la foule. "Chaque fois que je fais ça, la direction de Raleigh prend ça et le met directement à la poubelle."

Elle a déclaré que Chemours est membre de l'association des fabricants, qui "verse aux politiciens des centaines de milliers de dollars chaque année".

Butler a exprimé sa déception quant à la façon dont la réunion se déroulait, n'autorisant que 10 personnes à la fois, forçant les autres à se tenir dehors au soleil pendant une journée chaude.

"Voici ce que je sais : ils sont aussi nerveux qu'ils peuvent l'être", a-t-elle déclaré. "Il fait 110 degrés ici, nous transpirons notre proverbial vous-savez-ce qui ne va pas et personne n'est parti."

« Si vous vouliez entendre les craintes et les inquiétudes des gens, vous les laisseriez entrer dans la climatisation maintenant, n'est-ce pas ? elle a demandé.

Bill McHugh, membre du conseil de Leland, s'est également exprimé sous de nombreux applaudissements :

"Jusqu'à ce qu'ils prennent des mesures pour éliminer ces produits chimiques de ces systèmes de filtration, comme celui construit sur la route par H2Go et construit par le comté de Brunswick aux tarifs des contribuables, jusqu'à ce qu'ils prennent ces mesures, ils doivent rester à la maison. Merci vous d'être les vrais bons voisins."

La directrice exécutive de Clean Cape Fear, Emily Donovan, dans le dernier groupe à traverser l'auditorium, a rappelé aux participants que les risques réels pour la santé des PFAS sont encore inconnus.

"Souvent, lorsque la communauté avait une question, on leur disait que la prochaine session répondrait à cette question, il y avait donc beaucoup de détournement", a-t-elle déclaré à propos de l'expérience.

La directrice exécutive de Cape Fear River Watch, Dana Sargent, a fait écho à la déclaration, affirmant qu'elle entendait des participants dire que leurs questions n'avaient pas reçu de réponse. Certains, a-t-elle ajouté, ont dit à ses représentants de Chemours "étaient sur la défensive et même combatifs avec les résidents".

Le porte-parole de Chemours, Randall, a déclaré qu'il accueillait favorablement les commentaires de la communauté.

"Certaines des préoccupations exprimées par le public concernaient les questions traitées dans le cadre de l'ordonnance sur consentement avec DEQ et nous étions heureux de pouvoir parler de ces préoccupations", a déclaré Randall. "Chemours est et continuera de remédier à la contamination héritée et de tirer parti de la technologie de pointe pour réduire les émissions sur le site."

Sargent a également déclaré que la façon dont Chemours ne laissait entrer que de petits groupes à la fois était un moyen de « contrôler la voix de la communauté ».

"Les représentants ont clairement été coachés avec un ensemble de points de discussion spécifiques centrés sur leur responsabilité et leur durabilité, citant le nettoyage terminé et en cours ; ils ont omis, comme toujours, de souligner que tout nettoyage effectué est sur ordonnance du tribunal", dit-elle, en référence à l'ordonnance sur consentement du NCDEQ.

Regina O'Donnell, résidente de Wilmington et infirmière praticienne, a pris la parole lors de l'événement. Elle a dit que son mari avait reçu un diagnostic de cancer rare, qui, selon elle, est lié à l'eau contaminée.

Les effets sur la santé des PFAS sont toujours à l'étude, mais ont été liés aux maladies rénales, aux effets sur le développement des fœtus et à certaines formes de cancer, selon la Division de la qualité de l'environnement de la Caroline du Nord.

Des organisations à but non lucratif, dont Clean Cape Fear et CFRW, ont demandé que des études de santé supplémentaires soient financées pour connaître les risques associés à la contamination. L'Environmental Protection Agency a rejeté sa demande de test et le groupe est actuellement en litige avec l'agence gouvernementale.

O'Donnell a exhorté les personnes présentes à se départir des principaux investisseurs de Chemours : The Vanguard Group, BlackRock Fund Advisors, Fidelity Management and Research Co., SSgA Funds Management Inc. et LSV Asset Management.

"Ils se fichent de ce que nous pensons, mais quand il s'agit de perdre de l'argent, ils peuvent faire attention", a-t-elle déclaré à PCD.

Selon les dossiers financiers de Chemours, la société a enregistré des ventes nettes record de 1,9 milliard de dollars, en hausse de 16 % par rapport à 2021, au deuxième trimestre de 2022. Elle a déclaré un solde de trésorerie final de 1,25 milliard de dollars, en hausse de 103 millions de dollars par rapport au premier trimestre.

DuPont et Corteva ont conclu un accord en janvier 2021 avec Chemours pour partager les coûts des responsabilités futures, jusqu'à un plafond de 2 milliards de dollars, suite à des poursuites accusant Chemours de contamination. Ils ont également convenu d'établir un compte séquestre maximum de 1 milliard de dollars pour faire face aux futurs passifs potentiels des PFAS.

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