"Aucun PFAS détecté" : la CFPUA signale une eau propre grâce à un nouveau système de filtration

WILMINGTON – Une usine de traitement qui alimente la majorité de l'eau potable de la région de Cape Fear est exempte de substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS, depuis mardi.

L'usine de traitement de l'eau de Sweeney, qui fournit de l'eau à 80 % des clients de la Cape Fear Public Utility Authority, a achevé l'installation de ses nouveaux filtres à charbon actif granulaire pour cibler le traitement des PFAS en septembre. Ken Waldroup, directeur exécutif de la CFPUA, a déclaré que la mise à niveau profite à 200 000 clients.

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La CFPUA a réuni les médias et les responsables locaux à Sweeney pour dévoiler ses derniers résultats mardi matin, alors que les filtres GAC à lit profond sont désormais en ligne. Chacun des huit filtres peut traiter 5,5 millions de gallons, totalisant 44 millions de gallons par jour. Les nouveaux filtres de Sweeney contiennent près de 3 millions de livres de CAG ; La CFPUA pense qu'il s'agit de la plus grande installation publique de traitement de l'eau de GAC en Caroline du Nord.

La présidente du conseil d'administration de la CFPUA, Jennifer Adams, a profité de l'occasion pour porter un toast à la salle, pleine d'employés de la ville, de politiciens et de journalistes, avec de l'eau fraîchement traitée.

"Je tiens dans ma main les résultats de laboratoire les plus récents pour cette eau", a déclaré Adams. "Les résultats : aucun PFAS détecté."

Des applaudissements éclatèrent.

Les tests du 4 octobre n'ont détecté aucun PFAS, y compris GenX. L'entreprise de services publics évalue spécifiquement 70 PFAS "ciblés" ou connus dans l'eau potable. Il a signalé au moins 18 présences lors de ses tests du 29 septembre, ce qui a donné un total combiné de 100 parties par billion (ppt), contre 126 ppt le 6 juillet.

En comparaison, l'Environmental Protection Agency a publié un avis de santé en juin pour GenX – une forme de PFAS – fixant des niveaux à 10 parties par billion.

Les PFAS coulent dans la rivière Cape Fear - la source d'eau potable de la région - depuis quatre décennies. DuPont a commencé à fabriquer des éthers vinyliques dans son usine de Fayetteville et à rejeter le sous-produit PFAS dans la rivière. En 2015, DuPont a lancé son prédécesseur Chemours, désormais le nom de l'usine de Fayetteville Works. Deux ans plus tard, le public a appris qu'il avait été exposé à des produits chimiques toxiques empoisonnant l'eau potable pendant 40 ans.

Le membre du conseil municipal Charlie Rivenbark, qui est également membre du conseil d'administration de la CFPUA, a rappelé StarNews exposant la contamination de l'eau via une série d'articles publiés en 2017.

"Nous ne savions pas ce qu'était la génération X, ou je ne le savais pas, mais il semble que c'était il y a 10 ans", a déclaré Rivenbark.

Il a ajouté que le jalon de mardi était arrivé à "vitesse de distorsion".

En novembre 2019, la CFPUA a commencé l'installation du projet de 43 millions de dollars. Selon une étude pilote de 2018, les filtres au charbon actif sont restés la meilleure méthode pour éliminer les PFAS de l'usine de Sweeney.

Il n'y a actuellement aucune réglementation ou avis sur les PFAS en dehors de GenX ; cependant, l'EPA prévoit de publier un projet de règlement national sur l'eau potable pour les PFAS cet automne.

Des agences telles que Cape Fear River Watch ont déclaré que l'EPA n'avait pas fait assez pour protéger les résidents en réglementant les PFAS ou en recherchant davantage sur les effets secondaires à long terme. L'EPA n'a fixé que des niveaux de conformité pour les avis sur l'eau.

En juin, Chemours et DuPont avaient payé 510 millions de dollars en assainissement environnemental conformément à une ordonnance de consentement de 2019 avec le département de la qualité environnementale de la Caroline du Nord. Depuis, Chemours a réduit les émissions atmosphériques de 99 % et la pollution de l'eau de 97 %.

Mais les coûts des améliorations de la filtration de l'usine Sweeney incombent actuellement aux contribuables. La CFPUA a récemment approuvé une hausse des tarifs de 8 %, ce qui équivaut à environ 5 $ de plus par mois et par client.

La société de services publics a intenté une action contre Chemours et DuPont en 2017 pour tenir la société Fayetteville responsable de la couverture des coûts de remédiation des PFAS. Il est actuellement en cours de découverte avec une date de procès prévue en 2024.

Dans une déclaration au Port City Daily, un porte-parole de la CFPUA a déclaré que la résolution de la poursuite est probablement dans plusieurs années et qu'il est difficile de prédire la récompense monétaire exacte. Pourtant, comme la CFPUA fonctionne sans but lucratif, ses clients seraient les bénéficiaires de tout gain financier.

Le maire de Wilmington, Bill Saffo, le commissaire du comté de New Hanover, Rob Zapple, le représentant de l'État Deb Butler (D-18), le représentant Ted Davis (R-20) et le sénateur de l'État Michael Lee (R-7) ont tous parlé à la foule rassemblée à l'usine mardi matin.

Deux thèmes étaient apparents : Le projet est une réalisation majeure et Chemours doit payer pour cela.

Les membres de l'Assemblée générale du NC tentent d'agir contre le géant de la chimie. Introduit en juin, le House Bill 1095, "PFAS Pollution and Polluter Liability", obligerait Chemours à payer les coûts d'installation et d'exploitation de la technologie de traitement de l'eau. Cela renforcerait également les sanctions imposées aux pollueurs de PFAS.

Davis a noté qu'il avait parrainé le projet de loi, tout comme le représentant de Brunswick, Frank Iler. Bien qu'il ait calé au cours de la courte session, Davis a déclaré au PCD lors de sa couverture électorale qu'il n'abandonnait pas et continuerait à poursuivre la législation.

"Je m'engage à protéger ma communauté de la pollution, à garantir que nous ayons de l'eau potable et à faire payer les responsables de la pollution pour les dommages qu'ils ont causés", a-t-il déclaré.

"Arrêtez les publicités ; arrêtez les cascades de relations publiques ; faites le poney ; admettez votre erreur ; donnez à cette organisation l'argent qu'elle mérite", a déclaré Butler à l'usine Sweeney mardi.

Butler a personnellement mentionné à quel point elle était excitée de retirer le filtre à osmose inverse de son évier de cuisine, appelant à nouveau la journée portes ouvertes de Chemours à Leland il y a quelques semaines comme un "spectacle de chien et de poney".

La société a récemment annoncé l'expansion de ses services pour inclure la stimulation de l'industrie nationale des semi-conducteurs, créée avec des fluoropolymères de téflon - un composé perfluoré, ou PFA, dans lequel Chemours se spécialise. La société a déclaré qu'elle n'augmenterait pas les émissions et aiderait les États-Unis à produire plus de micropuces, partie intégrante des usages quotidiens, inclus dans les voitures, les téléphones portables et les ordinateurs, ainsi que les avions militaires, les systèmes de défense, les réseaux électriques et les équipements de santé.

Zapple a qualifié la solution GAC de Sweeney de fiable et simple.

"De grands lits contenant beaucoup de GAC, imaginez un million de gommes qui sont toutes noires, puis vous versez simplement l'eau à une extrémité et vous la laissez filtrer à travers l'autre extrémité", a déclaré Zapple. "Peu de pièces mobiles, mais cela fait une chose tellement magique pour nous."

Adams a assuré que la CFPUA continuerait de surveiller les niveaux de PFAS dans l'eau brute (non traitée) et finie (traitée) à Sweeney. La société de services publics effectuera des tests deux fois par mois et tiendra les clients informés.

"Nous augmenterons parfois la fréquence s'il y a un événement comme une décharge connue en amont de notre admission", a déclaré à PCD la porte-parole de la CFPUA, Cammie Bellamy.

Les effets sur la santé dus à l'ingestion de PFAS sont toujours à l'étude, mais ont été liés à des effets sur le développement des fœtus, des maladies thyroïdiennes, une augmentation du taux de cholestérol, des maladies rénales, des lésions hépatiques, un cancer des testicules, etc.

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