Il doit y avoir quelque chose dans l'eau

Amara Strande avait 15 ans lorsqu'elle a appris qu'une tumeur de près de 15 livres était incrustée dans son foie, un type rare de cancer appelé carcinome hépatocellulaire fibrolamellaire qui frappe un Américain sur 5 millions entre 15 et 39 ans. Maintenant âgée de 20 ans, elle a depuis, a subi plus de 20 interventions chirurgicales pour lutter contre les tumeurs qui ne cessent de croître dans son corps. Elle dit qu'elle n'est pas sûre que 3M soit responsable, mais dit: "J'aimerais qu'ils admettent simplement qu'ils jetaient ces horribles produits chimiques, admettent que c'était mal et qu'ils le faisaient au lieu de le cacher." Photo de Nicole Neri/Minnesota Reformer

Ceci est la première de deux parties. Lire la partie 2 ici.

Amara Strande a déclaré que les élèves de l'école secondaire Tartan d'Oakdale avaient plaisanté sur le fait d'éviter les fontaines d'eau, en disant "Ne buvez pas l'eau du cancer 3M".

C'était la plus sombre des blagues : en 2005, les autorités sanitaires de l'État ont annoncé que 3M avait contaminé l'eau d'Oakdale.

Selon le ministère de la Santé du Minnesota, les personnes vivant dans le métro de l'Est avaient des taux élevés de perfluorocarbures dans leur sang par rapport au reste du pays.

En 2017, un panache souterrain de 100 milles carrés à l'est de Saint-Paul était contaminé par des composés nocifs, a affirmé l'ancienne procureure générale Lori Swanson dans un procès contre 3M.

C'est la même année qu'Amara a commencé à avoir des maux de tête, des nausées, des saignements de nez fréquents et d'horribles douleurs abdominales. Certains jours, il semblait que tout ce qu'elle pouvait faire était de dormir.

Une tumeur de près de 15 livres était incrustée dans son foie, un type rare de cancer appelé carcinome hépatocellulaire fibrolamellaire. Elle frappe un Américain sur 5 millions entre 15 et 39 ans.

La chirurgie est le seul traitement éprouvé, et souvent la seule option.

Aujourd'hui âgée de 20 ans, Amara a subi plus de 20 interventions chirurgicales pour lutter contre les tumeurs qui ne cessent de croître dans son corps.

Le printemps suivant l'ablation de la première grosse tumeur, les médecins ont découvert d'autres tumeurs près de ses reins.

Elle est retournée à l'école sa première année, mais à l'automne, elle est allée aux urgences avec des douleurs abdominales. En mars, Amara a subi une autre intervention chirurgicale majeure pour enlever une tumeur de la taille d'une balle de baseball collée à la partie de son intestin grêle appelée le duodénum, ​​ainsi que d'autres ganglions suspects trouvés le long de son tractus lymphatique inférieur. Après l'opération, elle a terminé trois autres mois de chimiothérapie et cinq semaines de radiothérapie quotidienne.

En 2019, elle a subi une intervention chirurgicale sur une croissance de son poumon droit, mais les médecins ont raté une tumeur, ils ont donc dû y retourner le jour de son 18e anniversaire.

La tumeur a repoussé. En 2021, un chirurgien de Chicago a tenté d'enlever la tumeur. Cela n'a pas fonctionné.

Au cours des 10 mois suivants, Amara a essayé de nombreux traitements expérimentaux, mais aucun d'entre eux n'a fonctionné non plus.

De nombreux chirurgiens ont refusé de toucher Amara en raison du risque élevé de perdre son bras droit, mais un chirurgien thoracique pédiatrique de haut niveau a réussi à retirer quatre tumeurs de la taille de balles de ping-pong de sa poitrine.

L'année dernière, elle a eu une chance à la normalité et est allée à l'Université d'Augsbourg, se spécialisant dans la production musicale, vivant avec son chat. Elle est allée à Hawaï. C'est alors qu'elle a commencé à considérer le cancer comme une maladie chronique.

"Le jour où j'ai recommencé à vivre, c'est le jour où j'ai finalement accepté et réalisé que je ne trouverais pas de remède", a-t-elle déclaré.

L'histoire d'Amara, bien qu'extraordinaire, n'est pas unique à Oakdale. Une étude de 2017 a révélé qu'un enfant qui y est décédé entre 2003 et 2015 était 171% plus susceptible d'avoir eu un cancer qu'un enfant décédé dans les environs.

Bien que 3M affirme qu'un lien définitif et irréfutable entre les déchets de 3M et les taux de cancer d'Oakdale n'a jamais été établi, l'incidence du cancer dans la ville a diminué après 2006, lorsque 3M a aidé à payer un système de filtration de l'eau et que les niveaux de contamination chimique ont chuté.

Près de 17 ans plus tard, les résidents d'Oakdale continuent de lutter contre des effets persistants et apparemment inexplicables sur la santé, et ils s'interrogent sur le rôle que les produits chimiques 3M ont pu jouer dans leurs maux.

Dans une déclaration au Reformer, 3M a déclaré que bien que certaines études aient lié certaines conditions de santé à des niveaux plus élevés de certains produits chimiques fluorés que ceux que l'on trouve généralement dans la vie quotidienne, les chercheurs n'ont pas trouvé de lien de causalité définitif entre l'exposition aux produits chimiques et les conditions de santé.

"Les agences de santé mondiales et les chercheurs reconnaissent la nature limitée des preuves indiquant que les PFAS provoquent des effets nocifs pour des paramètres de santé spécifiques", indique la déclaration de 3M.

La société cite l'Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies des Centers for Disease Control des États-Unis, qui a déclaré : « les études humaines disponibles ont identifié certaines cibles potentielles de toxicité ; cependant, aucune relation de cause à effet n'a été établie pour aucun des effets, et les effets n'ont pas été systématiquement trouvés dans toutes les études." 3M cite également le Centre international de recherche sur le cancer, qui a déclaré qu'il existe "des preuves limitées chez l'homme de la cancérogénicité de l'acide perfluorooctanoïque", ou PFOA. Et, un groupe d'experts mandaté par le gouvernement australien en 2018 a conclu "qu'il n'existe aucune preuve actuelle suggérant une augmentation du risque global de cancer".

Alors que 3M est devenue au fil des ans une entreprise de 65 milliards de dollars, des quartiers se sont développés autour de son immense campus Maplewood où environ 7 000 personnes travaillent aujourd'hui.

Le lycée Tartan a ouvert ses portes en 1971; c'est une question de débat local si l'école a été nommée d'après les produits 3M, comme avec l'ancien Tartan Park, que 3M a construit pour les employés en 1963.

Dans les années 1950, 3M a commencé à fabriquer des substances per- et polyfluoroalkyles - des produits chimiques - dans le Minnesota pour fabriquer des revêtements et des produits résistants à la chaleur, à l'huile, aux taches, à la graisse et à l'eau. Bientôt, ils étaient partout : anti-taches Scotchgard, ustensiles de cuisine en téflon, emballages de restauration rapide et retardateurs de feu.

3M fabriquait les produits chimiques à Cottage Grove, produisant des milliers de gallons de déchets industriels humides chaque année.

Dans les années 1960, l'entreprise produisait 4 millions de gallons de déchets chimiques humides par an, les déversant dans des fosses pour la plupart non revêtues, même si 3M savait alors qu'elle polluait les eaux souterraines, selon des documents internes obtenus par le procureur général dans le cadre du procès de 2010. .

Déverser les déchets dans des décharges dans les années 1950 et 1960 "était une pratique courante et acceptée à l'époque", a déclaré la société.

Maintenant, les produits chimiques peuvent être trouvés dans le sang de presque tous les habitants de la planète et chez les animaux, des ours polaires aux aiglons. Ils ont été associés à une faible fertilité, à des malformations congénitales, à la suppression du système immunitaire, à des maladies de la thyroïde et au cancer.

La production de ces soi-disant «produits chimiques éternels» – leur stabilité chimique signifie qu'ils ne se décomposent pas dans l'environnement – ​​a coûté cher aux habitants du Minnesota.

Les produits chimiques ont migré à travers le sol des décharges dans quatre aquifères utilisés pour l'eau potable dans le métro de l'Est et se sont retrouvés dans les eaux souterraines sous et en aval de quatre sites d'élimination 3M, a déclaré l'État dans son procès.

L'État a allégué qu'à partir des années 1950, pendant plus de 40 ans, 3M a déversé des "quantités massives" de déchets contenant des perfluorocarbures sur quatre sites à l'est des villes jumelles :

La société produit toujours des PFAS dans son usine de Cottage Grove – où elle fabrique des matériaux utilisés pour fabriquer des adhésifs, des abrasifs, des films spéciaux et des technologies réfléchissantes – bien que les régulateurs surveillent désormais les rejets d'eaux usées.

3M a déclaré que les produits chimiques fluorés peuvent être fabriqués en toute sécurité pour être utilisés dans de nombreux produits modernes, notamment des médicaments vitaux, des voitures, des smartphones et des ordinateurs. Certains produits - comme les semi-conducteurs utilisés dans l'électronique moderne - ne peuvent pas être fabriqués sans l'utilisation de fluorochimies, a déclaré 3M.

Mais toutes ces années plus tard, l'entreprise continue de mal gérer ses déchets. L'année dernière, une enquête de deux ans de l'Agence de contrôle de la pollution du Minnesota a révélé que l'entreprise avait mal géré les déchets dangereux expédiés vers son incinérateur de Cottage Grove, entraînant une amende de 2,8 millions de dollars.

La MPCA a déclaré que la société n'avait pas correctement enregistré, stocké, inspecté et éliminé les déchets dangereux dans son usine de fabrication et d'incinération des déchets.

L'enquête a révélé qu'un conteneur d'acide fluorhydrique - un composé chimique extrêmement toxique - libérait du gaz dans l'air. 901 conteneurs de déchets dangereux supplémentaires contenant de l'acide fluorhydrique, certains avec des couvercles de barils bombés, ont été stockés dans l'ensemble de l'installation de Cottage Grove, a indiqué la MPCA.

Dans les années 1940 et 1950, 3M a embauché des entrepreneurs privés pour éliminer les déchets de ses usines de fabrication dans 60 acres de terres basses non développées dans ce qui est aujourd'hui Oakdale.

En 1981, la MPCA a reçu un pourboire selon lequel les déchets ont été enterrés sur le site d'Oakdale jusqu'en 1950 environ, date à laquelle ils ont été scellés dans des fûts le long du fleuve Mississippi à l'usine de chemolite de Cottage Grove jusqu'en 1955 environ.

Mais il faudra plus de 20 ans avant que le ministère de la Santé du Minnesota ne développe la capacité d'analyser la présence des produits chimiques dans l'eau.

En 2005, des produits chimiques ont été détectés dans cinq puits d'eau de la ville d'Oakdale - et la ville est devenue la deuxième ville américaine à trouver une telle contamination, selon un rapport du MPR à l'époque.

Lorsque les responsables de l'État ont annoncé que l'eau potable était contaminée, la maire d'Oakdale, Carmen Sarrack, a assuré aux habitants que la quantité de produits chimiques était si négligeable que l'eau était potable, et il a pris un verre d'eau du robinet pour le prouver.

À l'époque, la limite recommandée par l'État pour un produit chimique appelé PFOS dans l'eau potable était de 1 partie par milliard et de 7 ppb pour un produit chimique appelé PFOA.

Les régulateurs pensent maintenant qu'ils ont largement sous-estimé le risque.

L'EPA a récemment publié des avis provisoires sur la santé de l'eau potable indiquant que les produits chimiques peuvent avoir des effets négatifs sur la santé même à des concentrations proches de zéro au cours de la vie d'une personne. L'agence envisage de limiter le SPFO à 0,02 partie par billion et le PFOA à 0,004 partie par billion.

L'EPA a également récemment proposé de désigner deux produits chimiques perfluorés comme substances dangereuses en vertu de la loi Superfund et prévoit de proposer une réglementation nationale sur les produits chimiques perfluorés pour l'eau potable.

Les régulateurs de la santé et de la pollution du Minnesota ont déclaré que l'évolution de la science pourrait obliger le Minnesota à abaisser ses seuils actuels pour protéger la santé publique.

À la fin de 2006, le ministère de la Santé a détecté des produits chimiques dans des puits municipaux à Woodbury, Cottage Grove, Hastings, St. Paul Park et South St. Paul, mettant 67 000 personnes en danger.

Oakdale était au point zéro : elle avait les niveaux les plus élevés de contamination des eaux souterraines parmi toutes les villes touchées.

3M a payé 10 millions de dollars pour un système de traitement de l'eau à Oakdale en 2006 et a aidé Lake Elmo à fournir un service d'eau municipal à deux quartiers.

David Sunding, professeur à l'Université de Californie à Berkeley, a publié un rapport en 2017 indiquant que les résidents du comté de Washington avaient des taux élevés de cancers de la vessie, du sein, du rein et de la prostate, ainsi que de leucémie et de lymphome non hodgkinien. Sunding devait être un témoin expert dans le procès de l'État contre 3M.

Sunding a trouvé une ville ébranlée par les effets des produits chimiques :

Mais les habitants du Minnesota qui pensent avoir été rendus malades par les produits chimiques 3M ont eu du mal à obtenir le type d'aide que l'on trouve ailleurs. Comme la Virginie-Occidentale.

Robert Bilott a poursuivi DuPont en Virginie-Occidentale pour des produits chimiques polluant des terres agricoles près de son usine de téflon et a remporté un règlement historique en 2004, inspirant un livre et le film de 2019 "Dark Waters". Dans les années 1940, DuPont a breveté le polytétrafluoroéthylène chimique sous le nom de téflon. 3M a fabriqué le produit chimique pour DuPont à partir des années 1950.

Les habitants d'Oakdale ont demandé de l'aide à Bilott et il s'est joint à une poursuite du Minnesota contre 3M. Mais la loi du Minnesota n'autorise pas les demandes de surveillance médicale dans le cadre de recours collectifs. Ainsi, le cas du Minnesota n'a pas conduit au type de règlement obtenu en Virginie-Occidentale, où des milliers de personnes ont été surveillées et un groupe indépendant de scientifiques a ensuite lié l'exposition chimique dans l'eau potable à six maladies, dont deux types de cancer. Les Minnesotans peuvent poursuivre 3M individuellement, ce qui est plus cher, mais pas en tant que classe.

La juge chargée de l'affaire, la juge du district du comté de Washington, Mary Hannon, a confirmé plus tard à Bloomberg en 2018 que son père avait travaillé pour 3M pendant environ 40 ans, mais elle a décidé de ne pas se récuser. Elle a cependant conclu que 3M avait agi avec une insouciance téméraire, permettant aux plaignants de réclamer des dommages-intérêts punitifs.

Mais à ce moment-là, le procès a été limité aux dommages aux valeurs de propriété et à la négligence dans la manipulation des produits chimiques. Les avocats n'ont pas été autorisés à discuter de la nocivité des produits chimiques. Un jury a tranché en faveur de 3M en 2009.

Plusieurs personnes ont récemment déclaré au réformateur qu'elles travaillaient avec des avocats sur un nouveau procès contre 3M, mais les avocats impliqués dans des procès antérieurs disent que les premiers législateurs du Minnesota doivent modifier la loi pour autoriser les réclamations de surveillance médicale.

Les résidents d'Oakdale disent que mourir d'un cancer à un jeune âge est devenu presque une routine il y a quelques décennies.

Au cours de la dernière année d'Amara Strande, la mère de sa meilleure amie est décédée d'un cancer. Le père d'une autre fille est mort d'un cancer. La mère d'un autre élève est décédée.

"Comme quatre parents d'élèves sont morts cette année-là", a déclaré Strande.

Et puis il y avait les étudiants.

Jan Churchill, qui a enseigné les mathématiques à l'école secondaire pendant 19 ans et qui y est maintenant enseignant suppléant, a commencé à organiser une collecte de fonds annuelle Relais pour la vie contre le cancer en 2002, lorsque Katie Jurek, une étudiante de 16 ans, a reçu un diagnostic de cancer des os. Depuis lors, Tartan High a toujours organisé une des meilleures collectes de fonds contre le cancer dans le pays.

"Je veux dire le nombre d'élèves qui sont morts et ont eu un cancer … c'était fou", a déclaré Churchill, qui a réfléchi à deux fois avant de boire aux fontaines d'eau de l'école après avoir appris que 3M déversait des déchets chimiques dans la région d'Oakdale pendant des années.

Katelyn O'Connell a grandi à environ un pâté de maisons du lycée Tartan. Quand elle avait 12 ans, elle a commencé à avoir du mal à courir sur le terrain de basket.

Elle a commencé à avoir des saignements de nez la nuit qui ont laissé son oreiller et ses couvertures imbibés de sang. Elle a reçu un diagnostic de leucémie.

"J'ai jeté un coup d'œil à ma mère, je me suis retourné et j'ai dit : "Je ne veux pas mourir !" " a-t-elle déclaré dans une récente interview. "Je ne savais même pas vraiment ce qu'était le cancer."

Elle a récupéré après trois ans de chimiothérapie. Trois personnes de son âge ont également eu un cancer; deux d'entre eux sont morts, a-t-elle dit.

L'une d'elles était Nikki Schaut, une autre étudiante tartan qu'O'Connell a rencontrée dans un hôpital. Schaut a eu un cancer de l'abdomen et est décédé à 16 ans.

O'Connell a subi une arthroplastie complète du genou au lycée et a utilisé un fauteuil roulant pendant quatre ans.

Aujourd'hui âgée de 30 ans, elle ne peut ni courir ni faire de vélo et souffre encore. Elle travaille dans un laboratoire et vit dans la maison d'Oakdale que sa famille a achetée en 1994 ; c'était la première maison qu'ils possédaient.

Son père, Jim, a déclaré qu'il n'avait jamais entendu parler de contamination chimique par 3M jusqu'à ce que de nombreuses personnes aient un cancer dans la région.

"Nous avons appris que cette zone n'était qu'un dépotoir", a-t-il déclaré. "Ils n'auraient pas dû le mettre là où il s'infiltrerait dans l'eau."

C'était une communauté 3M, avec des employés partout. C'est aussi un super quartier, dit-il. Il n'a jamais envisagé de déménager - même après que sa fille soit tombée malade - parce qu'il croyait les autorités municipales lorsqu'elles disaient que l'eau était salubre. Il boit trois énormes cruches d'eau du robinet chaque jour.

"Je suis toujours vertical", a-t-il déclaré.

Mais il se demande si sa fille a eu un cancer parce qu'elle a été exposée à des produits chimiques lorsqu'elle était jeune. Ce n'est pas une personne procédurale, mais il aimerait que sa fille soit indemnisée pour sa douleur et ses difficultés, ainsi que d'autres familles.

"Les parents ne sont pas censés enterrer leurs enfants", a-t-il déclaré.

Quelques mois après le diagnostic d'O'Connell, le meilleur ami de son frère, Derek Lowen, qui vivait à quelques rues de là, est tombé malade à 14 ans. Une tumeur de la taille d'une balle de baseball a été découverte dans son cerveau.

"J'ai eu des maux de tête assez noueux", a-t-il déclaré dans une interview.

La tumeur a été retirée au cours d'une opération chirurgicale de huit heures, après quoi il a dû réapprendre à marcher.

Il s'interroge sur la propriété clôturée à quelques kilomètres de sa maison d'enfance — surmontée de barbelés — où 3M a déversé des déchets chimiques.

La tumeur a affecté sa motricité et sa mémoire à court terme. Il est marié maintenant et il y a quelques années, il a appris qu'il ne pourrait peut-être pas avoir d'enfants.

Lowen vit maintenant au sud d'Oakdale à Cottage Grove, où 3M a fabriqué des produits chimiques pendant des décennies. Il s'interroge sur le terrain clôturé et boisé de 3M où il promène ses chiens.

Il filtre toute son eau.

Deux ans après que 3M ait accepté de commencer à éliminer progressivement la production du produit chimique utilisé à Scotchgard, l'ancien gouverneur Tim Pawlenty a nommé une ancienne employée de haut rang de 3M, Sheryl Corrigan, au poste de commissaire de l'Agence de contrôle de la pollution du Minnesota en 2002. Pawlenty a déclaré qu'il était à la recherche d'un gardien de l'environnement avec une perspective commerciale.

En 1998, alors qu'elle était ingénieur principal en environnement chez 3M, Corrigan a déclaré aux citoyens de Cottage Grove que les eaux usées de l'usine de Chemolite rejetées dans le fleuve Mississippi étaient propres, selon un rapport du MPR.

Le scientifique de la MPCA, Fardin Oliaei, a été l'un des premiers à étudier la propagation des produits chimiques perfluorés dans l'État, à partir de 2002.

"Je pense que c'est moi qui ai ouvert une boîte de Pandore", a-t-elle déclaré dans une interview.

En 2005, Oliaei a découvert que les niveaux de produits chimiques en aval de l'usine de Cottage Grove étaient "parmi les concentrations les plus élevées signalées au monde". Un échantillon d'un bar blanc a montré un niveau de SPFO de 29 600 parties par milliard - si élevé qu'ils l'ont retesté pour s'assurer qu'il était correct.

Elle a trouvé des "niveaux extrêmement élevés" de produits chimiques dans les poissons des eaux limitrophes.

"C'est à ce moment-là que nous l'avons lié à l'empreinte digitale de 3M", a-t-elle déclaré. "Puis j'ai commencé à chercher plus près de chez moi. Plus je me rapprochais de 3M, plus j'étais puni pour ça."

Oliaei a déclaré qu'elle n'avait pas le droit de parler de ses découvertes et que le financement de la recherche avait été réduit. Oliaei a déclaré qu'en tant que coordinatrice du programme sur les contaminants émergents, elle a appris que l'État avait interdit l'échantillonnage de poissons pour les PFAS, probablement pour protéger 3M.

Les supérieurs de la MPCA lui ont dit qu'ils étaient une agence de réglementation et que si elle voulait faire de la recherche, elle devrait entrer dans les universités.

"J'ai été embauché en tant que scientifique", a déclaré Oliaei.

Corrigan n'a pas renvoyé d'appel demandant des commentaires, mais dans une interview MPR de 2005, elle a déclaré que l'État devrait s'appuyer sur l'EPA - plutôt que sur son agence de contrôle de la pollution - pour rechercher les dangers des produits chimiques 3M.

"Je ne suis pas sûre que les chercheurs appartiennent à l'Agence de contrôle de la pollution du Minnesota", a-t-elle déclaré à MPR. "Et il pourrait très bien y avoir des produits chimiques fluorés dans nos eaux auxquels nous devons nous attaquer, mais tant que nous n'aurons pas la bonne science pour avancer, cela n'a aucun sens."

3M et ses alliés avaient des raisons d'empêcher l'examen, la réglementation et les sanctions : l'entreprise réservait un demi-milliard de dollars par an aux produits chimiques, année après année.

Oliaei a déposé une plainte de dénonciateur contre Corrigan et les cadres supérieurs. Elle a dit qu'elle avait été expulsée en 2006 et avait réglé le procès pour ce qui équivalait à trois ans de salaire – dont 40% étaient destinés aux frais juridiques.

Mère célibataire de deux enfants, elle s'est retrouvée sans assurance et incapable de payer sa maison. Elle a dit que l'État lui avait enlevé ses moyens de subsistance, sa sécurité et sa vitalité.

Mais elle pouvait dormir la nuit.

Oliaei a déclaré qu'elle était retournée à l'école et qu'elle n'avait trouvé d'autre emploi qu'à la fin de 2014. Elle vit maintenant sur la côte Est et travaille dans le domaine de la santé. Elle a dit que "des politiciens corrompus et coupables" ont ruiné sa carrière.

"C'est une histoire sale et sale", a-t-elle déclaré. "3M appartient au Minnesota."

Après que Corrigan ait quitté la MPCA, elle est allée travailler pour Koch Industries, où elle est directrice de "l'environnement, la santé et la sécurité". L'État du Minnesota poursuit trois entités de Koch Industries, alléguant que l'entreprise a dépensé des millions pour mentir au public sur le changement climatique.

John Leibel est né à Oakdale et est diplômé de Tartan High School en 2004.

Au THS, il y avait les nerds, les sportifs et les "enfants atteints de cancer".

Combien ont eu un cancer ?

"Plus que je ne peux en compter", a-t-il déclaré. "C'était une chose tellement normale d'être autour du cancer, de grandir à Oakdale."

C'était une chose tellement normale d'être autour du cancer, de grandir à Oakdale.

– John Leibel

Son amie Katie Jurek avait un cancer des os.

Il a obtenu son diplôme en 2004 et est allé chez le médecin quelques années plus tard parce qu'il avait une toux persistante, un gonflement, des démangeaisons et "les sueurs". On lui a diagnostiqué un lymphome de Hodgkin deux ans plus tard, à l'âge de 20 ans. Un jour, Jurek a appelé pour demander comment il allait. Elle avait entendu.

"Je voulais aussi cacher le fait que j'étais malade", a déclaré Leibel. "Elle a dit : 'Je sais que tu me mens. Tu fais partie du club maintenant.' "

Un lutteur, son corps était capable de résister à la chimiothérapie et aux radiations punitives.

Jurek n'a pas eu cette chance : sa jambe a dû être amputée et elle est décédée deux ans plus tard.

Leibel a maintenant 36 ans et a depuis fait le tour du monde en tant que guitariste du groupe de heavy metal Thor. Il tombe facilement malade et dit que COVID-19 l'a presque tué.

Leibel a été impliqué dans le recours collectif auquel Bilott a contribué. Leibel espère que quelqu'un réessayera. Il a dit que beaucoup d'amis étaient tombés malades.

La raison, soupçonne-t-il : « Nous avons tous bu la même eau.

L'ancienne procureure générale qui a poursuivi 3M en 2010 a déclaré qu'elle avait du mal avec les relations de 3M avec le gouvernement de l'État.

3M était "très branché", a déclaré Swanson dans une interview.

Certains employés de l'État iraient travailler pour 3M, et vice versa. Elle a assisté à plusieurs adresses d'état de l'État de deux gouverneurs différents dans lesquelles ils ont remercié 3M même si elle poursuivait l'entreprise.

Pendant deux décennies, le département de la santé de l'État a minimisé la menace des produits chimiques 3M, a déclaré Swanson. En fait, 3M allait appeler le département de la santé en tant que témoin, a-t-elle déclaré.

"Nous aurions dû contre-interroger le département de la santé", a-t-elle déclaré.

Quelques jours avant le début de l'essai 3M en 2018, le département de la santé a publié un rapport contredisant, en partie, les experts de Swanson. Le rapport indique qu'ils n'ont pas trouvé de pics de cancer, de naissances prématurées ou de bébés de faible poids à la naissance dans certaines parties du comté de Washington où les eaux souterraines étaient contaminées par des produits chimiques 3M.

"À bien des égards, cela ressemblait beaucoup à ce que 3M a dit", a déclaré Swanson.

En fait, à ce jour, 3M souligne l'étude pour étayer son affirmation selon laquelle le taux global de cancer dans le comté de Washington s'est avéré "pratiquement identique" à la moyenne de l'État.

À l'époque, cependant, un e-mail divulgué du MDH indiquait que le rapport avait été publié à la hâte et que les données sous-jacentes sur le cancer étaient "faibles".

"S'ils se précipitaient pour le sortir avant le procès, c'est assez bizarre", a déclaré Swanson.

Comment la décision du MDH a-t-elle affecté le procès ?

"Cela n'a certainement pas aidé", a-t-elle déclaré.

Son bureau a vérifié s'il y avait eu des communications entre 3M et MDH au sujet du rapport, mais elle n'a rien pu prouver.

Au lieu de cela, elle blâme la soi-disant capture réglementaire - c'est à ce moment-là que les organismes de réglementation deviennent trop amicaux avec les industries qu'ils réglementent.

"Ils étaient juste assez confortables et n'étaient pas suffisamment zélés", a déclaré Swanson.

De 2012 à 2019, John Linc Stine, alors commissaire de la MPCA, était l'un des deux administrateurs des ressources naturelles de l'État et étroitement impliqué dans le procès. Il est moins critique à l'égard du département de la santé, où il a travaillé de 2005 à 2011.

"Je sais juste comment je me suis battu avec 3M quand j'étais au département de la santé", a-t-il déclaré. "Il n'y avait pas de relation copain-copain avec 3M pendant que j'étais là-bas."

De 2006 à 2009, il estime que 60 % de sa vie a été consacrée aux problèmes de contamination de l'eau par 3M.

"Nous allions après 3M sur presque tous les angles que nous pouvions imaginer", a déclaré Stine.

Mais il a déclaré que les entreprises aux poches profondes peuvent frustrer les régulateurs des États.

"Ce qui m'a frustré quand j'ai eu affaire à eux, c'est jusqu'où 3M irait pour ne pas nous dire des choses", a déclaré Stine, qui est maintenant directeur exécutif de Freshwater, qui se consacre à l'éducation et à la politique de l'eau. "C'est une corde raide difficile pour les gens du gouvernement de l'État."

Swanson a déclaré que le rapport du département de la santé était en proie à "une analyse rudimentaire erronée". Pourtant, le rapport a révélé des taux élevés de cancer infantile à Oakdale de 1999 à 2014, par rapport au reste de l'État. Et, les naissances prématurées à Oakdale ont chuté après que la ville a commencé à filtrer l'eau en 2006.

Le comté de Washington abritait également 28 % de cas de leucémie lymphoïde chronique en plus que le reste de l'État de 1999 à 2013.

Ben Rule, qui a grandi à Oakdale près de Tartan High School, a été diagnostiqué à 16 ans avec une leucémie lymphoïde aiguë, un cancer du sang et de la moelle osseuse. Rule a développé une pancréatite sévère, a dû subir une ablation de la rate, a contracté un diabète de type 1 et a subi une arthroplastie de la hanche.

Il a survécu à cinq ans de chimiothérapie et figurait sur la liste des témoins potentiels de l'État dans son procès 3M. Mais quelques jours après la publication de l'étude du MDH, le matin même où l'affaire devait être jugée, Swanson et 3M ont réglé 850 millions de dollars.

Petra Jacobsen est tombée malade en 2011, alors qu'elle avait 11 ans.

On lui a diagnostiqué un rhabdomyosarcome, un type rare de cancer des tissus mous. Elle a subi une année de chimiothérapie et neuf mois de radiothérapie.

Jacobsen a perdu ses cheveux et a été victime d'intimidation par ses camarades de collège. Le Relais pour la vie annuel a mis l'accent sur elle et sur d'autres enfants malades, alors même si tout le monde semblait connaître son nom et avait beaucoup de questions à lui poser, elle s'est sentie ostracisée.

"J'ai perdu beaucoup d'amis quand je suis tombée malade", a-t-elle déclaré. "Personne ne voulait vraiment être ami avec la fille malade et chauve, je suppose."

Amara Strande a déclaré que de nombreux jeunes atteints de cancer se retrouvent avec ce genre de cicatrices, pour lesquelles il n'y a pas assez d'aide. Les enfants sont condamnés à mort, et s'ils s'en sortent, ils ne savent pas quoi faire de leur nouvelle vie.

Les quatre tumeurs qu'Amara avait enlevées à New York sont de retour, maintenant pires que jamais. Au printemps dernier, son bras droit a commencé à avoir l'impression de mettre une fourchette dans une prise électrique. D'autres tumeurs se sont développées à côté de son cœur, dont une s'est enroulée autour de la partie supérieure droite de sa poitrine, lui fracturant les côtes.

Ils ne peuvent pas faire de chirurgie cette fois.

Ils ont déménagé dans leur maison de Woodbury juste au sud du siège social de 3M - entouré des maisons des employés de 3M - quand Amara avait environ 3 ans.

Le père d'Amara, Michael, est un directeur liturgique catholique.

"Cela a été très difficile de suivre sa vie à travers ce processus", a-t-il déclaré à propos d'Amara. "Elle poursuit toujours ses propres rêves même si ce cancer semble en ce moment gagner."

Sa mère a dit de sa fille: "Il y a tellement de rage."

Quand elle était jeune, Amara rêvait de devenir une célèbre chanteuse pop comme Hannah Montana.

Maintenant, elle essaie de ne pas planifier au-delà de trois mois à la fois, mais elle a encore des objectifs : elle veut étendre sa présence sur les réseaux sociaux, qu'elle utilise pour aider à connecter les personnes atteintes du même type rare de cancer. Elle veut terminer un album de chansons écrites par Teen Cancer America. Elle est une avocate des patients à la Mayo Clinic.

Elle a récemment été acceptée dans la chorale d'élite du Minnesota et s'est offerte un stage à Good Trouble, où elle souhaite écrire de la musique pour des jeux vidéo.

Il y a quelques semaines, Amara a rencontré deux douzaines d'amis et un travailleur social de l'hôpital pour parler de la façon de gérer la mort. Pour leur dire de ne pas prendre leurs distances.

Ses médecins essaient un médicament qui a été quelque peu efficace sur les tumeurs fibrolamellaires chez la souris - les mêmes créatures qui ont d'abord alerté 3M de la toxicité de ses produits chimiques.

"Si ça ne marche pas, je suis foutu", a déclaré Amara. "Pour la première fois en cinq ans, je ne suis pas malade à cause du traitement, je suis malade à cause du cancer."

Ces dernières semaines, elle a été hospitalisée et n'est plus en mesure d'utiliser sa main droite.

"Ça a été dur ces derniers temps", a-t-elle déclaré dans un texto.

Amara ne sait pas ce qui a causé son cancer, elle sait juste qu'elle a grandi avec un nombre démesuré de victimes du cancer.

"Je ne sais pas si 3M est responsable de la cause de mon cancer", a-t-elle déclaré. "Je ne sais pas s'ils l'ont fait ou non, mais ils savent que ce qu'ils produisaient était toxique. J'aimerais qu'ils admettent simplement qu'ils jetaient ces horribles produits chimiques, admettent que c'était mal et qu'ils le faisaient à la place de le cacher."

par Deena Winter, réformatrice du Minnesota le 14 décembre

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Deena Winter a couvert le gouvernement local et étatique dans quatre États au cours des trois dernières décennies, avec des passages au Bismarck Tribune dans le Dakota du Nord, en tant que correspondante du Denver Post, journaliste de la mairie à Lincoln, Nebraska, et rédactrice régionale pour Southwest News en la banlieue ouest de Minneapolis.