La Coupe du monde 2026 comptera 48 équipes et une nouvelle dernière

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La Coupe du Monde de la FIFA 2026 mettra en vedette 12 groupes de quatre équipes et un huitième de finale à élimination directe pour la première fois.

Le format du tournoi à 48 équipes, qui sera co-organisé par les États-Unis, le Canada et le Mexique, a été approuvé lors d'une réunion du Conseil de la Fifa à Kigali, au Rwanda, mardi.

L'instance dirigeante mondiale du football a abandonné les plans de 16 groupes de trois équipes, ayant reconnu le "risque de collusion" dans ce format et ayant également été persuadé de s'en tenir à des groupes de quatre équipes après le drame qui s'est déroulé à la fin de la phase de groupe au dernière Coupe du monde au Qatar, qui était le dernier tournoi à présenter 32 équipes.

Les vainqueurs et les deuxièmes de chacun des 12 groupes de quatre équipes passeront à un nouveau tour de 32, où ils seront rejoints par les huit meilleures équipes classées troisièmes. Au total, le nouveau format impliquera 104 matchs joués.

Chelsea et le Real Madrid ont obtenu des places pour la nouvelle coupe du monde des clubs à 32 équipes de la Fifa en 2025 après que la liste d'accès à cette compétition a également été approuvée par le Conseil.

L'Europe a 12 places dans le nouveau tournoi, les quatre premières revenant aux vainqueurs de la Ligue des champions de l'UEFA au cours de chacune des quatre années précédant 2025. Chelsea a été champion d'Europe en 2021, avec la victoire du Real l'année dernière.

Les huit autres places européennes dans la nouvelle Coupe du monde des clubs seront attribuées selon un système de classement des clubs sur la période de quatre ans menant aux finales.

Manchester City et Liverpool sont actuellement respectivement deuxième et troisième au classement des coefficients des clubs de l'UEFA, et pourraient donc avoir de fortes chances de se qualifier.

Cependant, le nombre de clubs par pays sera plafonné à deux, sauf lorsqu'un pays compte plus de deux vainqueurs de la Ligue des champions au cours de la période de quatre ans.

La Fifa a déclaré qu'elle envisageait également de maintenir une compétition annuelle de clubs à partir de 2024. Cela impliquerait que les vainqueurs de la Ligue des champions affrontent l'équipe sortant des éliminatoires entre les champions continentaux des cinq autres confédérations dans un lieu neutre.

La Coupe du monde 2026 aura la même "empreinte" globale de 56 jours de jours de repos, de libération et de tournoi que les trois finales estivales les plus récentes en 2010, 2014 et 2018, a déclaré la Fifa.

Cependant, les finales 2026 devraient durer 38 ou 39 jours, soit un temps de préparation d'environ 14 jours. Les finales 2014 et 2018 ont duré 32 jours.

Le Conseil a également approuvé les nouveaux calendriers des matches internationaux masculins et féminins lors de la réunion.

Le calendrier masculin a été fixé pour la période 2025 à 2030, le changement majeur étant l'introduction d'une fenêtre internationale de 16 jours et de quatre matchs fin septembre et début octobre pour remplacer les fenêtres séparées de septembre et octobre qui sont actuellement en place.

Le calendrier des matches internationaux féminins pour 2024/25 comporte six fenêtres comme il le fait actuellement, avec des types de fenêtres variant entre les confédérations.

Le Conseil a également approuvé la création d'un groupe de travail sur le bien-être des joueurs qui examinera la mise en œuvre des périodes de repos obligatoires à l'échelle mondiale.

Le président de la Fifa, Gianni Infantino, a déclaré: "Notre objectif fondamental est d'avoir une clarté sur ce sujet et d'avoir des matchs de football significatifs tout en protégeant le bien-être des joueurs et en reconnaissant que de nombreuses régions ont besoin d'un football plus compétitif."

Maheta Molango, directrice générale de l'Association des footballeurs professionnels (PFA), a salué l'annonce d'un groupe de travail sur le bien-être des joueurs, mais a exprimé de profondes inquiétudes concernant les projets de la Coupe du monde 2026.

"Le calendrier du football a besoin d'une réinitialisation complète", a-t-il déclaré.

"Le format élargi de la Coupe du monde annoncé pour 2026 signifie que, encore une fois, davantage de matchs sont forcés dans un calendrier déjà surchargé.

"Il est juste que la Fifa ait écouté les préoccupations des joueurs et annoncé la création d'un groupe de travail pour résoudre les problèmes critiques liés à la congestion des matches et au bien-être des joueurs.

"Il est également encourageant de voir que les principales préoccupations soulevées auprès de la Fifa par la PFA, telles que la nécessité d'un minimum de 72 heures entre les matchs, un jour de congé obligatoire chaque semaine et une période de repos annuelle, sont prioritaires.

"Lorsque Gianni Infantino est venu à Manchester pour nous rencontrer l'année dernière, ce sont les changements que nos membres de la Premier League et de la WSL [Women's Super League] ont dit qu'ils voulaient voir.

"Cependant, il est très difficile de voir comment cela s'aligne sur l'expansion constante du calendrier national et international.

"Nous savons que la charge de travail actuelle des joueurs a un impact permanent sur leur bien-être, à la fois sur le terrain et en dehors. Nous ne pouvons pas simplement les pousser jusqu'à ce qu'ils se cassent."

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