Les Raiders sont ravis d'ouvrir enfin le luxueux stade Allegiant 'Death Star'

LAS VEGAS – Alors que Mark Davis dominait la scène – rassemblait des joueurs, des entraîneurs et des membres du personnel dispersés sur la surface de jeu en gazon naturel, les oreilles à l'écoute – le propriétaire des Las Vegas Raiders a pris le micro.

La pièce maîtresse du stade en dôme ultramoderne de 1,9 milliard de dollars et de 65 000 places avec un toit translucide se dressait au-dessus de son épaule : l'imposante torche commémorative Al Davis de 95 pieds, avec des portes coulissantes à l'arrière qui s'ouvrent sur le Las Bande de Vegas.

C'était impressionnant. C'était aussi l'incarnation de l'aigre-doux.

Bien sûr, les Raiders avaient leur palais tant rêvé. C'est une oasis de football dont même Bugsy-Siegel-joué-par-Warren-Beatty n'oserait rêver (le stade Allegiant est à moins de 5 km du Flamingo, la création réelle de Siegel). Mais le monde réel a fait intrusion dans le rêve de premier monde des Raiders, avec une pandémie dévastatrice qui, outre les pertes en vies humaines et la stabilité économique, a coûté aux fans des Raiders lors de leur première saison dans leur nouvelle maison.

Davis a lu une déclaration préparée ce jour-là, le 21 août, lorsque les Raiders ont fait irruption dans leur nouvelle cour avec un entraînement de camp d'entraînement, l'appelant leur champ de rêves et leur rappelant l'héritage qu'ils représentaient non seulement mais aussi en train de construire et de l'importance du travail d'équipe.

"Bienvenue", a déclaré Davis, "à l'Étoile de la Mort, où les rêves de nos adversaires viennent mourir."

Près de trois semaines plus tard, dans une interview avec ESPN, il a été rappelé à Davis que la franchise Death Stars of the Star Wars avait en fait été détruite – pas une mais deux fois. Davis a ri.

"Ouais," dit-il, "c'était leur étoile de la mort. Pas la nôtre. La nôtre a été construite pour durer."

Maintenant, il est malvenu de dire du mal du cher disparu, et l'entraîneur des Raiders, Jon Gruden, était respectueux de la maison la plus récente des Raiders, l'Oakland Coliseum, âgé de 54 ans, et de sa bataille constante et souvent perdue avec les problèmes d'égouts. Hé, il était une fois un rat mort dans le distributeur de boissons de la fontaine de la presse.

Bien sûr, c'était un taudis, mais c'était leur taudis. La maison du Mt. Davis, nommé avec dérision, était également le seul stade restant à abriter les équipes de la NFL et de la MLB. Qui peut oublier Randy Moss refusant essentiellement de parcourir le terrain de baseball en terre battue en août, septembre et, si les A's partaient en séries éliminatoires, octobre? Ou les tentatives de field goal de routine deviennent des aventures folles avec des kickers glissant sur la terre ? Ou de vilaines fraises sur les bras et les jambes des joueurs ?

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"J'ai eu des gars d'autres équipes qui sont venus et qui ont dit:" C'est un peu, comme, un peu médiocre "", a déclaré le porteur de ballon Jalen Richard.

Pourtant, le Coliseum a vu certains des moments les plus mémorables de la NFL et de l'histoire de la franchise, du jeu Heidi à la mer des mains au match joker de l'AFC de 1980 en passant par le match pour le titre de l'AFC de 2002 jusqu'à la finale de l'année dernière, lorsque les fans ont jonché le Black La zone d'extrémité de Hole avec des nachos, des biscuits et des déchets assortis en colère après une défaite.

Stade Allegiant, cependant?

"Les lumières vives, le gazon naturel, dans un stade à dôme...", s'extasie Gruden. "Il a tout ce que vous pouvez imaginer, et j'ai hâte de le partager avec nos fans. Comme je l'ai dit, des gens du monde entier, des artistes, vont être ici, et ça va être le point chaud, si vous demandez C'est l'endroit le plus cool que j'ai vu.

"[Les joueurs] étaient stupéfaits. Ils étaient vraiment ravis de voir leurs casiers, de voir leur plaque signalétique. C'est très différent d'Alameda. Sans manquer de respect à l'ancien stade, mais c'est très différent, quand on le dit comme ça."

La partie préférée de Gruden dans la nouvelle maison des Raiders est de s'y rendre. Il se trouve de l'autre côté de l'Interstate 15 depuis les complexes Excalibur, Luxor et Mandalay Bay.

"Voir les magnifiques casinos, voir uniquement cette installation dans laquelle nous avons la chance de jouer", a déclaré Gruden. "Et quand vous entrez, vous n'en croirez pas le vestiaire."

Ou le terrain.

Davis a fait pencher sa casquette aux Cardinals de l'Arizona pour l'idée de glisser un plateau de terrain en herbe dans l'installation à toit fermé, comme ils le font à Glendale, en Arizona, (UNLV jouera sur une surface de gazon artificiel lorsque les Rebels seront autorisés à jouer).

Les portes de la véranda avec la torche et le hall ? Ceux-ci ont été inspirés par la fin du péristyle d'une autre des anciennes maisons des Raiders, le Los Angeles Memorial Coliseum, dans lequel Davis a passé du temps pour la première fois à 3 ans, lorsque son père était assistant à l'USC. Les Raiders étaient à Los Angeles de 1982 à 1994.

"C'est une année de transition douce-amère", a déclaré Davis, qui non seulement restera à l'écart des matchs à domicile parce que les fans ne seront pas présents, mais ne sait pas non plus s'il allumera la torche commémorative pour les matchs de cette saison. Les Raiders ouvrent à domicile le Monday Night Football contre les New Orleans Saints.

"Avec les problèmes de santé et tout ce qui se passe dans le monde", a déclaré Davis, "je ne sais pas si c'est le moment de célébrer."

Les fans, qui ont aidé à payer le bâtiment grâce à une taxe hôtelière de 750 millions de dollars, pourraient avoir la chance de voir l'intérieur du stade avant la prochaine saison de football, car l'équipe espère l'utiliser comme bureau de vote le jour des élections.

Carl Nassib n'est pas seulement nouveau pour les Raiders en tant qu'agent libre. L'ailier défensif est également nouveau à Sin City.

"Las Vegas est super. Les gens sont très gentils", a-t-il déclaré. "Je ne sais pas ce qu'il en est des pilotes ici, mais je dois être comme Vin Diesel dans 'The Fast and the Furious' juste pour rester en vie. Je ne sais pas. Ce sont les pilotes les plus fous que j'aie jamais rencontrés. dans ma vie."

Il n'y a pas d'hommages à Diesel ici. Mais il y a, comme l'a dit Davis, "une confluence de Raiders et de réunion d'histoire de Las Vegas au stade", qui repose au coin du bien nommé Dean Martin Drive et Al Davis Way.

C'est pourquoi il y a des illustrations d'icônes de Vegas telles que le Rat Pack, Elvis, Marilyn Monroe et Evel Knievel "habillant le bâtiment", a déclaré Davis. Inclus est une pièce interculturelle qui a Ol 'Blue Eyes en argent et noir, Frank Sinatra déguisé en Gruden sur la touche. De plus, dans une ode à la zone 51 voisine, il y a une peinture d'un extraterrestre portant une chemise Raiders. Et non, ce n'est pas l'ancien joueur de ligne défensive des Raiders Otis Sistrunk, l'ancien élève le plus tristement célèbre de l'Université de Mars.

Les Raiders ont chargé l'artiste local Michael Godard de superviser la planification et l'exécution des œuvres d'art du stade.

Une peinture murale contenant des générations de grands Raiders tels que Bo Jackson, Greg Townsend, Lester Hayes, Charles Woodson, Rod Martin, Ted Hendricks, Rich Gannon, Jim Plunkett, Jack Tatum, Howie Long, Ken Stabler, Mike Haynes, Todd Christensen, Willie Brown , Tom Flores, Gruden et Al Davis qui coulent ensemble comme une affiche postmoderne "Où est Waldo" est particulièrement impressionnant.

Cette fresque #Raiders que j'ai rencontrée en quittant @allegiantstadium a attiré mon attention.

Une publication partagée par Paul Gutierrez (@pgutierrezespn) le 28 août 2020 à 15h52 PDT

Ensuite, il y a le look élégant du stade, avec des fenêtres noires ornant l'édifice et des lumières blanches, presque au néon, entourant le bâtiment. Bien que les critiques aient dit qu'il ressemblait à un aspirateur Roomba géant, Richard a déclaré qu'il reflétait une "belle limousine ou un H2 Hummer noirci".

À l'intérieur?

"C'est tout simplement magnifique vu du verre", a déclaré Richard. "Je me suis en quelque sorte promené avant l'entraînement d'aujourd'hui et j'ai vu la petite zone de fête, les boissons. Je me suis promené dans les zones du club et tout. Il n'y avait pas une pièce non retournée. Tout était bien et bien fini. Je suis excité."

Ah, oui, les clubs sont de l'autre côté de la zone d'extrémité nord, où des canapés sont situés pour les fêtards et les participants au jeu – et où une célébration de touché errante des Raiders pourrait déborder.

"Foster [Moreau] et moi, nous … avons pensé que ce serait assez amusant de frapper le ballon et de voir où il atterrit et de devenir fou là-bas", a déclaré l'arrière Alec Ingold. "Il a ces énormes pics. Je suis sûr que vous pourrez tous en voir quelques-uns cette année."

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"Je ne veux pas détester quoi que ce soit, mais c'est certainement une mise à niveau", a déclaré Moreau. "Une mise à niveau certainement parce que nous avons la climatisation, nous avons un tas de choses différentes, et c'est magnifique là-dedans. Et tous les gars ont adoré. Le gazon [en herbe] est phénoménal, ce que nous sommes tous en quelque sorte avec impatience. C'était magnifique.

C'est un peloton rapide, et avec les Raiders qui ont le plus de vitesse sur leur liste depuis un certain temps, cela ira très bien. Avoir un terrain en herbe était un must pour Davis, tout comme l'établissement d'une identité qui grandit avec la nouvelle maison de l'équipe. Il y a une raison pour laquelle les sièges sont argentés et noirs.

Davis a déclaré que le Nevada, le Silver State, est maintenant le Silver and Black State, avec un stade imposant.

Tout cela a un sentiment Davis, oui, doux-amer.

"C'est assez incroyable quand on y pense", a déclaré Davis. "Nous avons dit à Las Vegas il y a plus de quatre ans, 'Aidez-nous à le construire, et nous viendrons.' Nous sommes là."