Comment enlever un acarien du dos d'une abeille ? Demandez à ces élèves de 5e

Une douzaine d'élèves de cinquième année regardent une image agrandie au microscope d'un acarien Varroa.

"Ce n'est pas joli", leur dit la maître apicultrice Carmen Weiland.

L'acarien a un corps bulbeux, huit pattes segmentées qui ressemblent à des griffes coiffées d'une ventouse et un dos poilu et hérissé. Il n'y a pas de "ewws" ou de "grossier". Ces élèves de cinquième année sont tous des affaires. Ils sont en mission.

« C'est la bouche ? demande l'étudiante Daphne Dias.

"Oui, c'est ce qui s'attache aux abeilles", a déclaré Weiland, qui est également directeur des opérations pour Knapp's Nectar à Eagle, Colorado.

« Semblable à une sorte de tique ? » demande Dias.

"Exactement. Nous attrapons donc la maladie de Lyme à cause des tiques, et cela rend les abeilles vraiment malades. Elles attrapent le virus des ailes déformées, elles attrapent la loque, elles attrapent beaucoup de maladies", a répondu Weiland.

La créature laide qui vient des abeilles tueuses asiatiques s'accroche aux abeilles mellifères et tue la ruche, détruisant l'un de nos pollinisateurs les plus critiques. Un tiers de tout ce que nous mangeons est pollinisé, donc si les abeilles vont kaput, eh bien, notre source de nourriture aussi. La tâche des élèves de cinquième année ? Arrêt des acariens.

Ce printemps, les classes de cinquième année de l'école Colorado Academy ont chacune travaillé avec un partenaire communautaire qui avait un défi à relever. Un groupe a travaillé avec le zoo de Denver, un autre avec le National Renewable Energy Lab, un autre avec le Denver Art Museum. La classe de Jessica Ohly s'est associée à Lakewood Parks, où deux ruches sont mortes à cause des acariens.

C'était la première pensée d'Ohly.

Les étudiants utiliseraient le processus de réflexion conceptuelle, qui comprend la définition du problème, la recherche d'idées pour le résoudre, la création de prototypes et le test. Mais – ils consulteraient des experts. La salle 30 a fait une sortie sur le terrain pour rendre visite au Ranger Dave à Lakewood Parks pour voir les ruches et poser des questions. Ils ont invité Weiland de Knapp's Nectar pour informer les étudiants des dernières recherches des apiculteurs et des scientifiques.

Lorsque Weiland parle aux enfants de l'un d'eux, un gymnase pour abeilles, une ampoule s'éteint. Un gymnase pour abeilles est un cadre avec un treillis métallique et des pointes qui permettent aux abeilles de toiletter leur corps, les aidant à déloger les acariens. Un autre indice vient quand Weiland leur raconte comment elle compte les acariens pour voir s'il y a une infestation. Elle enrobe les abeilles de sucre en poudre.

"Le sucre en poudre fait tomber les acariens", a-t-elle déclaré.

Sucre en poudre! Une salle de sport pour les abeilles ! Les enfants commencent à rassembler leurs idées.

Dias piment Weiland de questions. Elle veut tous les détails qu'elle peut obtenir.

"Les abeilles mellifères sont-elles les seuls pollinisateurs auxquels les acariens s'accrochent ou est-ce juste le principal ?

« D'où provient la propolis ?

"Combien de miel et de pollen mettent-ils dans chaque bouchon ?

"C'est pourquoi j'aime parler aux enfants parce que leur cerveau est juste ouvert, vous savez, le nôtre ne l'est pas et ils sortiront des sentiers battus", a déclaré Weiland.

L'une des premières idées des étudiants était un "piège à acariens". Les acariens voleraient à travers une porte ouverte et seraient écrasés par des pointes.

"Cette idée n'a pas fonctionné car elle serait trop chère et la technologie serait difficile à trouver", a déclaré Oliver Lopez.

Ils ont pensé à un spray mais ont découvert qu'il pouvait être toxique pour les abeilles et les humains. Puis un pseudoscorpion. Il mange des acariens - mais il vit dans des zones chaudes et humides, ce qui a été annulé. Ensuite, ils ont eu l'idée qu'ils s'en tiendraient. Le nettoyeur passe-partout.

Il s'agissait, selon les groupes, de grillage à poule, de quatre bassins d'eau, de pinceaux et d'éventails avec du sucre en poudre.

Leur prototype impliquait des tuyaux en PVC que les abeilles traversaient pour se rendre à leur ruche. Des ventilateurs ont été installés pour souffler le sucre en poudre à travers le tube.

"Cela faisait en fait partie de nos recherches, car cela rendait plus difficile l'adhérence des acariens s'il y avait du sucre en poudre sur les abeilles", a déclaré Dias.

Mais ensuite, ils ont appris que les acariens aiment vraiment le sucre en poudre. Plus de consultation avec l'expert des abeilles.

"Nous avons appris que les acariens n'aiment pas la lavande, mais les abeilles l'aiment. Nous pouvions donc attirer les abeilles avec de la lavande, mais aussi la mélanger avec du sucre en poudre, ce qui rendrait plus difficile pour les acariens de s'accrocher et de les repousser avec l'odeur", Anna dit Drolet.

Ils ont suspendu la lavande à l'intérieur du haut du tube pour attirer les abeilles dans le tube. Le ventilateur soufflait le sucre en poudre à travers le tube. Les abeilles s'en enrobaient - et les acariens glissaient dans un récipient amovible rempli d'eau et se noyaient.

Ils n'arrêtaient pas d'ajuster les ventilateurs.

"Le sucre en poudre n'arrêtait pas d'aller partout !" Anna a dit. « C'était un super bordel ! »

La salle de classe était recouverte de sucre en poudre et toute la classe sentait la lavande.

Il y avait quelques défis techniques. Un peu de dispute.

"J'ai crié dans un oreiller quand j'étais vraiment frustrée", a déclaré Anna.

Puis ils se sont souvenus - ils étaient des scientifiques !

"Nous reviendrons également à nos débuts et redéfinirons et examinerons notre énoncé de problème et notre énoncé de besoins pour voir ce que nous essayons exactement d'accomplir et comment pouvons-nous y arriver?" dit-elle.

Un autre groupe a conçu ce qu'ils ont appelé "un lave-auto à abeilles". Une brosse à poils est suspendue au plafond du tuyau en PVC. Les poils feraient tomber l'acarien du dos des abeilles et les acariens atterriraient dans un récipient amovible rempli d'eau rempli de lavande, de thym et d'eau.

"Un mélange bizarre que les acariens détestent", a déclaré Oliver.

Mais il y avait des défis d'ingénierie. Les étudiants ont découvert qu'il y avait trop d'espace entre les poils et le récipient amovible pour que les abeilles puissent voler à travers le tuyau sans toucher les poils. La colle chaude ne scelle pas toujours les tuyaux en PVC. Mais le fil de poulet qui l'entoure fait l'affaire. Un joint en T est idéal pour raccorder des tuyaux.

"Un autre gros problème que nous avons découvert était que les abeilles pouvaient être blessées par les poils car ils étaient trop durs", a déclaré Matthew Oram.

Ils se sont également rendu compte qu'un morceau de lavande ne suffisait pas à faire voler les abeilles assez haut pour s'approcher des soies.

"Ce sont toutes des choses que nous avons dû trouver un moyen de résoudre avant de construire notre modèle de test", a déclaré Matthew.

Ils ont ajusté et ajouté une grille qui avait des trous suffisamment petits pour que les acariens puissent tomber dans le récipient de lavande et de thym et non les abeilles. Ils l'appellent le "tube begone des acariens".

« Si cela fonctionne, votre problème d'acariens aura disparu ! » dit Olivier.

"Essayer de faire en sorte que tout s'enchaîne et une fois que cela a finalement fonctionné, c'était vraiment amusant de voir le produit final", a-t-il déclaré.

Alex Wall avait un angle différent sur le projet.

"Ma partie préférée était de verser toute la lavande, le thym et l'eau dans le seau. C'était très amusant."

Un groupe avait même attaché son réservoir d'eau au tuyau en PVC avec du velcro pour un retrait facile.

Fidèles à l'étape finale de la pensée conceptuelle, les étudiants espèrent tester leurs idées à Lakewood Parks. Ils disent qu'ils aiment le type d'apprentissage où ils pensent à des problèmes critiques comme la disparition des abeilles.

"Quand j'ai pensé à travailler sur un problème du monde réel, cela m'a rendu plus motivé et quand je suis plus motivé, cela le rend plus amusant, donc je peux aider le monde", a déclaré Tara Cady.

Le projet a changé certains d'entre eux d'une manière plus personnelle. Quinn Miller a toujours eu peur des abeilles.

"Et maintenant, j'ai l'impression que je ne devrais pas l'être, car ils nous aident beaucoup", a-t-elle déclaré.

Vous voulez savoir ce qui se passe vraiment ces jours-ci, en particulier dans le Colorado. Nous pouvons vous aider à suivre. The Lookout est une newsletter gratuite et quotidienne par e-mail avec des nouvelles et des événements de tout le Colorado. Inscrivez-vous ici et nous vous verrons demain matin!