Les femmes de Riverdale Mills

NORTHBRIDGE - L'héritage de Rosie the Riveter vit à Riverdale Mills Corp. sous la forme de Pricilla Jacques de 4 pieds 10 pouces, mais dure comme des ongles.

Jacques, qui aura 62 ans en mars, travaille sur le plancher du fabricant de treillis métallique depuis près de 36 ans. En tant qu'opérateur de cisaillement en chef, elle supervise sept hommes qui coupent le fil de rouleaux de 100 pieds.

"Le travail physique : ça me maintient en forme", a déclaré Jacques, un résident de South Grafton. "Je dis aux gens que j'ai un visage de 62 ans sur un corps de 20 ans."

La similitude entre Jacques et Rosie the Riveter, l'icône culturelle de la Seconde Guerre mondiale qui représentait l'esprit dynamique des femmes travaillant dans les chantiers navals et la fabrication pour aider l'effort de guerre, est plus que fortuite. Jacques a rappelé que le PDG de Riverdale Mills, James M. Knott Jr., lui avait donné un porte-clés avec l'emblème de Rosie après qu'un profil sur Jacques soit apparu dans un magazine spécialisé.

Jacques fait partie de plusieurs femmes occupant des postes de direction dans l'entreprise familiale de fabrication industrielle, qui célèbre son 40e anniversaire en mars.

Riverdale Mills, fondée par James M. Knott Sr. en 1980, fabrique Aquamesh enduit de PVC, le nom commercial du treillis d'acier galvanisé après soudage de qualité marine utilisé dans la grande majorité des casiers à homard utilisés par les pêcheurs commerciaux.

Ses autres produits de marque sont WireWall, des clôtures de haute sécurité utilisées aux frontières internationales, dans les aéroports et autres installations sécurisées ; Soft-Step, fil recouvert de PVC utilisé pour les lattes de volaille ; et Geomesh, fil résistant à la corrosion pour la stabilisation des sols et l'aménagement paysager.

Une grande variété d'autres produits de fil conçus pour des applications commerciales, industrielles et grand public sont également produits à l'usine de Northbridge.

Plusieurs employées de Riverdale Mills, travaillant de l'atelier à la suite C, ont rencontré le Telegram & Gazette la semaine dernière pour parler de la fabrication moderne et des opportunités pour les femmes, en l'honneur de l'anniversaire de l'entreprise et du Mois national de l'histoire des femmes en mars.

Les femmes sont sous-représentées dans les emplois manufacturiers, selon le US Census Bureau. Alors qu'ils représentent près de la moitié de la population active, soit 47,5 %, leur part de l'emploi dans l'industrie manufacturière n'était que de 29 % en 2016.

PRICILLA JACQUES

Opérateur principal de cisaillement

Jacques a commencé sa carrière en travaillant comme réceptionniste à Boston, un poste qui ne payait que 4,50 $ de l'heure. Elle a dit que Riverdale Mills offrait 5 $ de l'heure pour un travail de bureau à temps partiel, alors elle l'a pris à la place.

À l'époque, Riverdale Mills, relativement jeune, construisait une cage à singes pour le zoo de San Francisco, un projet sur lequel Jacques a commencé à travailler. Lorsque l'entreprise lui a offert un emploi à temps plein dans l'atelier ou un travail de bureau à l'étage, elle est restée à l'atelier.

Soudeuse et opératrice de machine expérimentée, son rôle consiste maintenant à déléguer sur quelles machines les personnes travaillent dans l'unité de cisaillage et à s'assurer que les horaires sont respectés.

Décrite par ses collègues comme "la petite et puissante", Jacques trouve qu'elle doit maintenir une ligne sensée pour garder les gens et travailler sur la bonne voie. Elle a admis être "très pointilleuse" dans ses attentes pour que le travail soit bien fait.

"Il y a encore des hommes qui n'aiment pas que les femmes les dirigent. Ce sont eux qui me donnent du fil à retordre", a-t-elle déclaré. "Je ne peux pas répondre aux besoins d'une seule personne, sinon ils vont m'écraser."

La fabrication est un travail pour lequel Jacques dit qu'elle est née.

Jacques a dit : « J'adorerais que d'autres femmes travaillent ici, mais c'est très physique. Si tu n'as pas la peau épaisse, tu ne vas pas être ici. Il faut que tu sois faite pour ça.

CHRISTIE ALBONE

Responsable des ventes et du marketing

Christie Albone, 39 ans, a déclaré qu'une carrière dans la fabrication industrielle "ne m'avait même pas traversé l'esprit" lorsqu'elle était étudiante en sociologie à l'Université Quinnipiac dans le Connecticut.

Mais après un bref passage dans la collecte de fonds pour une organisation à but non lucratif, puis en tant que responsable de compte dans une société de métaux basée dans le Maryland, Albone, qui vit à Newport, Rhode Island, a rejoint Riverdale Mills en tant que responsable marketing en 2012. L'automne dernier, elle a ajouté le directeur des ventes à ses responsabilités.

"J'aime voir les visages des gens quand je dis que je travaille pour une entreprise de fabrication d'acier aux États-Unis", a déclaré Albone. "J'aime faire partie de l'industrie manufacturière américaine. Cela prend les gens par surprise."

Elle leur parle des produits que Riverdale Mills fabrique et qu'ils connaissent probablement.

"Tout le monde aime le casier à homard", a-t-elle déclaré.

Riverdale Mills a également un marché en croissance dans la conchyliculture, fabriquant des cages à huîtres pour l'ostréiculture hors du fond dans les communautés côtières de la Louisiane au Canada.

Elle parle aux gens du WireWall qui se dresse à la frontière américano-mexicaine en Californie et en Arizona ; les enclos agricoles et zoologiques grillagés ; et les cadres métalliques utilisés dans l'aménagement paysager.

dit Albone. "Nous fabriquons plus de 3 000 produits différents et tout est fabriqué dans cette usine."

Cette diversité est également un tampon contre la récession, a-t-elle déclaré. "Ce qui est distinctif dans ce travail, c'est que vous n'êtes pas cantonné dans une industrie ou un marché. Il y a toujours quelque chose de nouveau pour lequel les gens utilisent le fil."

Albone a déclaré que l'époque où les femmes étaient des étrangères à la fabrication industrielle est en train de changer. Alors que son équipe était majoritairement masculine à ses débuts, sept des huit membres de son équipe sont maintenant des femmes.

"Je pense qu'il est important que les jeunes femmes soutiennent d'autres jeunes femmes", a-t-elle déclaré.

CATHY TATA

Chef d'entreprise

Kathy Tata, 54 ans, de Blackstone, gère les achats et la gestion de la chaîne d'approvisionnement, mais son expérience en génie mécanique est son super-pouvoir pour diriger dans un environnement industriel.

Après avoir obtenu un diplôme d'ingénieur de l'Université du Massachusetts Lowell, elle a travaillé comme ingénieure en conception avant de s'absenter pour élever ses deux fils. Elle a ensuite travaillé à temps partiel en tant que professeure de mathématiques suppléante.

Tata travaille chez Riverdale Mills depuis 10 ans, après avoir commencé dans un emploi temporaire en tant que responsable du marketing avant d'être embauchée à temps plein en tant que responsable des achats.

Depuis, son rôle s'est élargi. Tata a été fortement impliquée dans le dépôt de centaines de demandes d'exceptions aux tarifs imposés en 2018 par l'administration Trump, une mesure qui a ajouté 25 % aux dépenses des importations d'acier canadien de Riverdale Mills.

Malgré la lourdeur des réglementations, Tata a déclaré: "J'aime les gens avec qui je travaille. La collaboration ici est excellente. Je suis resté ici à cause des personnes compétentes avec lesquelles je travaille."

Tata a constaté une plus grande acceptation des femmes dans le secteur manufacturier depuis qu'elle a obtenu son diplôme en tant que l'une des trois à cinq femmes d'une classe de 150 étudiants.

"À l'époque, si je répondais au téléphone, les gens demandaient à parler à mon patron. Au fil des ans, ça s'est amélioré", a-t-elle déclaré.

"J'adore l'atelier de fabrication, j'adore les grosses machines à souder", a poursuivi Tata. "J'adore conduire sur l'autoroute et voir un camion avec des casiers à homard, sachant que c'est nous."

NICOLE GO

Planificateur/programmateur de maintenance

Dans la fabrication, tout doit bien se dérouler, explique Nicole Go. Et cela signifie que l'entretien et le travail préventif avec l'équipement doivent être effectués avec un timing précis.

Go, 51 ans, de Whitinsville, travaille avec des mécaniciens, des électriciens, des ingénieurs et d'autres opérateurs d'usine, supervisant les mises à niveau et les rénovations de bâtiments, les réparations de machines et même l'entretien sous-marin du barrage hydroélectrique et de l'étang de l'usine sur la rivière Blackstone.

Elle a une formation de secrétaire juridique et a commencé à Riverdale Mills en tant que commis ingénieur en 1992, où elle a travaillé par intermittence depuis.

"C'est vraiment mon point fort: l'administration (le travail)", a déclaré Go. "C'est pourquoi je l'aime tellement ici. J'aime toute la dynamique de voir un projet du début à la fin."

Go dit qu'elle est bien traitée par ses collègues masculins. "Ils sont à l'aise avec moi dans ces conversations. Lors des réunions de production du matin, c'est 12 hommes et moi."

Non pas qu'il n'y ait pas de défis, a-t-elle ajouté. Apporter une voix administrative dans un atelier d'une douzaine de mécaniciens qui parlent à un niveau technique peut être un obstacle.

Go a déclaré qu'elle aimait cependant pouvoir apporter une vue d'ensemble au niveau de l'atelier. « J'ai le meilleur des deux mondes ici.

DEBRA KRIKORIAN

Directeur financier

Le cabinet de conseil en gestion Korn Ferry a récemment estimé que les femmes représentent un peu plus de 11 % de tous les postes de directeur financier.

Krikorian, 61 ans, un résident de Marlboro titulaire d'un baccalauréat et d'une maîtrise en administration des affaires de l'Université Bentley, surveille les finances de Riverdale Mills depuis 2014.

"Je trouve juste la fabrication intéressante", a déclaré Krikorian, qui travaillait auparavant pour Walker Magnetics Group Inc. de Worcester et Ionics Inc. de Watertown. "Il y a une complexité et on ne s'ennuie jamais."

Parmi les défis financiers auxquels Krikorian a dû faire face figurent les tarifs de l'acier et le marché du travail tendu.

Les tarifs, qui étaient en place depuis environ un an, "ont affecté notre résultat net. Nous ne l'avons pas répercuté sur nos clients", a-t-elle déclaré. "Nous avons dû planifier et simplement réduire les dépenses. Les bénéfices ont souffert mais nous n'avons pas subi de dommages sérieux."

Aujourd'hui, avec des ventes qui augmentent chaque jour, selon Krikorian, il est difficile de trouver des employés d'étage pour répondre à la demande.

"Surtout sur le marché du travail maintenant, vous devez rivaliser pour eux avec des salaires plus élevés", a-t-elle déclaré.

Krikorian a déclaré qu'elle ne pensait pas que son rôle de directeur financier chez Riverdale Mills était hors de l'ordinaire.

"Nous avons promu des femmes ici, mais j'ai l'impression qu'il y a toujours eu des femmes dans des rôles clés ici", a-t-elle déclaré.

ISHITA PATEL

Responsable de l'analyse des données

L'un des nouveaux membres de l'équipe de Riverdale Mills est Ishita Patel, 26 ans, qui analyse les processus de fabrication et les tendances pour faciliter la prise de décision. Elle a rejoint l'entreprise en août dernier.

Patel, qui vit à Framingham, a obtenu un baccalauréat en génie industriel dans son Inde natale et une maîtrise en analyse commerciale appliquée de l'Université de Boston.

"Ce travail est une combinaison des deux", a-t-elle déclaré.

Elle a déjà réduit le temps de préparation des rapports de données de plus de 70 % grâce à l'automatisation, à la réduction des coûts et à l'amélioration de la précision en supprimant les erreurs humaines.

Son projet principal est maintenant de projeter et de normaliser les prix des 5 000 à 6 000 produits vendus par Riverdale Mills.

Patel a déclaré qu'elle aimait l'environnement et le défi professionnel de travailler dans la fabrication.

"C'est vraiment différent lorsque vous réalisez un projet et que vous pouvez ensuite l'exécuter dans la même entreprise", a-t-elle déclaré.

Bien que nouveau dans la région, Patel a déclaré: "Cet endroit m'a été très accueillant. Je n'ai pas beaucoup d'amis indiens ici, mais ils sont devenus comme une famille."

L'inclusion clé du succès

"Notre groupe d'employés dévoués et diversifiés, à temps plein et à temps partiel, est la raison de notre succès", a déclaré Knott, PDG de Riverdale Mills, dans un e-mail.

"Toutes ces perspectives uniques s'emboîtent pour créer un environnement basé sur les valeurs partagées de respect. Du sexe à la culture en passant par l'âge et la race, nous savons que la diversité favorise la créativité et l'innovation, et plus il y a de points de vue sur la table, mieux c'est."

Il a déclaré : « Attirer et garder les femmes dans le secteur manufacturier n'est qu'une partie de notre stratégie, mais c'est essentiel à la croissance de Riverdale Mills ainsi que de l'industrie manufacturière américaine.