L'ancien conseiller de Teflon Don révèle les secrets des Gottis

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John Gotti (AP)

Le cercueil en bronze de John Gotti Sr., parrain de la famille criminelle Gambino, a été transporté dans une crypte du cimetière St. John's à Middle Village, dans le Queens. C'était en juin 2002 et le patron de la mafia avait passé la dernière décennie de sa vie en prison, mourant lentement d'un cancer de la gorge tandis que la famille qu'il dirigeait en tant que notoire Dapper Don se démêlait.

Il voulait que son corps soit placé à côté de celui de son fils, Frank, décédé dans un tragique accident à l'âge de 12 ans.

Gotti a laissé ces instructions non pas à sa veuve, à ses frères ou à ses enfants, mais à l'homme qui a été pendant des années son conseiller financier, un responsable du vêtement que le don considérait comme son fils "Matzo Boy" - Lewis Kasman.

Cela ne convenait pas aux Gottis.

Sa fille Angela soupçonnait Kasman d'avoir volé des millions à son père. D'autres membres de la famille étaient jaloux de la relation chaleureuse de Kasman avec le parrain. Frère Richard, qui avait reçu 50 000 $ des coffres de la mafia pour payer les funérailles, lui a explosé dessus.

"Regardez ce sale putain de juif", a-t-il crié.

Kasman, essayant de positionner le cercueil pour que la tête de Gotti soit adjacente à celle de son fils, l'ignora.

"Je ne paierai pas les funérailles", a poursuivi Richie. "Vous payez pour cela – vous êtes son putain d'animal de compagnie."

« Mais qu'en est-il de l'argent qu'oncle Pete t'a donné ? a demandé Kasman.

"Je le garde."

Kasman, qui dit avoir été averti par Gotti de ce type de trahison une fois parti, a explosé.

« Va te faire foutre ! il cria. Des échanges houleux et des insultes rageuses rebondissaient sur les parois de la tombe. Enfin, Kasman a déchaîné les mots les plus tranchants de tous :

« Ton frère, » siffla-t-il, « t'a toujours traité de cerveau pipi voleur.

Ainsi a commencé le dernier chapitre du clan Gotti autrefois puissant, selon Kasman, 55 ans, qui raconte l'histoire avec un petit rire triste.

L'ancien bras droit du gangster le plus reconnaissable et le plus puissant du monde a accepté de se rencontrer dans, de tous les endroits, une chapelle, à quelques heures de l'endroit secret qu'il appelle chez lui. Il est nerveux – après que John Gotti a été emprisonné en 1992, Kasman a porté un fil pour les fédéraux, aidant à inculper l'échelon supérieur des Gambinos. Un accord pour le placer dans la protection des témoins a échoué, alors il se promène avec des lunettes de soleil sombres, suivi par deux ex-Navy SEAL qu'il a embauchés pour sa protection.

Mais il est prêt à parler, après avoir contacté The Post pour raconter son histoire pour la première fois, sur la façon dont il a géré des millions de dollars dans le jeu illicite, la drogue et les opérations de shakedown. Le Dapper Don pouvait être impitoyable, mais il était aussi un joueur sans espoir qui, plutôt que de s'appuyer sur le langage dur des "Goodfellas", utilisait des insultes puériles comme "le cerveau pipi".

Les ennemis de Kasman incluent désormais la plupart des membres de la famille Gotti, furieux de l'argent qu'ils pensent qu'il a saisi et de sa trahison.

"C'est une merde", a déclaré Angela Gotti.

Kasman, un enfant juif de Merrick, LI, a rejoint la famille presque par accident. Un proche associé de Gotti avait besoin de gagner de l'argent, et le père de Kasman, qui vivait dans la même rue que l'associé, possédait une entreprise de fixation lucrative. Une startup de fourniture de mode "no-show" pour l'homme a été formée.

Kasman, qui travaillait pour son père, a été convoqué dans le repaire privé du parrain en 1986, peu de temps après que Gotti ait éliminé le patron de Gambino, Paul Castellano, et repris la famille. En dehors du tristement célèbre Bergin Hunt and Fish Club à Ozone Park, lui et Gotti ont parlé et marché – autour et autour du pâté de maisons pendant trois heures.

Kasman a dit au patron que lui aussi pourrait profiter du commerce de chiffons s'il voulait s'impliquer. Gotti l'a fait.

"Je savais que c'était le début de quelque chose que vous lisiez", se souvient-il. Il venait de s'entendre avec le gangster le plus puissant de la ville.

Au déjeuner du lendemain avec les meilleurs capitaines de Gambino, Kasman a été stupéfait d'entendre Gotti annoncer leur partenariat. "Lewis me représente", leur a-t-il dit.

Plus tard, Kasman a consolidé sa position en allant en prison pendant neuf mois pour un rap parjure, plutôt que de parler de Gotti aux procureurs enquêtant sur la corruption du Garment Center.

"J'étais un gars debout", dit-il.

Kasman avait l'habitude de traiter avec des clients difficiles sur Fashion Avenue, mais ses nouveaux amis lui ont fait découvrir quelque chose de nouveau : le meurtre.

Il a entendu parler de ce qui est arrivé à John Favara, le voisin Gotti à Howard Beach qui a accidentellement couru et tué Frank. Favara a finalement disparu, présumé assassiné - mais Gotti ne pensait pas que Favara le méritait.

« John ne voulait pas le faire – il y a été poussé », dit Kasman.

"Il était dévasté mais savait que c'était un accident. Mais sa femme, Victoria, l'a très mal pris. Certains pensaient que [le meurtre] était une terrible erreur. Après, je pense que John a eu des regrets, bien qu'il ne l'ait jamais admis. "

Gotti était également contre le coup prévu de l'animateur de radio Curtis Sliwa, même s'il méprisait Sliwa et deux autres journalistes également visés par l'assassinat : Jerry Capeci et Gene Mustain.

"C'était l'idée de Junior", dit-il à propos du fils aîné de Gotti, John Jr.

"Il est venu voir son père avec ça en prison, et John a dit non, mais Junior est quand même allé de l'avant. Il n'a pas écouté."

Le complot bâclé sur Sliwa, qui a laissé l'hôte plein de plomb mais capable de témoigner, a failli éloigner Junior à vie. Trois fois, un jury n'a pas condamné.

Une personne que l'aîné Gotti était en faveur de frapper était Jackie "The Nose" D'Amico, un capitaine de haut niveau. "Il voulait le tuer tous les jours", dit Kasman.

Kasman savait cependant qu'il n'était pas sérieux, car Gotti avait un surnom pour D'Amico.

"Il l'appelait 'Cripple' parce que John le stressait tellement qu'il ne pouvait pas fonctionner", dit Kasman.

"S'il n'avait pas de surnom pour toi, tu aurais des ennuis."

D'autres surnoms sont venus de l'imagination bizarre de Gotti.

"Pee-pee brain", par exemple, qui n'était pas réservé qu'à son frère Richard.

Gotti a également utilisé le terme pour sa goumada pas si secrète, Rosemary Connelly, avec qui il a eu un enfant amoureux, Shannon, à Staten Island, où il a passé autant de dimanches que son emploi du temps le permettait, dit Kasman.

"Tommy Gambino, il l'appelait" Boinky "- il avait un tic nerveux dans les yeux. J'étais" Matzo Boy "ou" Jew Boy ". "

Les 28 capodastres sous son commandement ont qualifié Gotti simplement de "chef" et l'ont couvert de compliments sur sa tenue vestimentaire.

Mais le surnom le plus choquant est peut-être celui que Gotti a choisi pour sa femme : « Butch ».

Sa ténacité était légendaire, dit-il, après que Victoria ait harcelé son mari sur Favara et ait une fois effrontément insulté le principal adjoint de Gotti, "Sammy Bull" Gravano, un tueur à gages de sang-froid avec 19 meurtres à son actif.

Elle a ouvert la porte de leur maison des Poconos, qui subissait une grande rénovation, et a fait semblant de ne pas reconnaître Bull.

"Hey, John," cria-t-elle. "Le gars de la cuisine est là."

Il n'y avait pas de plaisanterie quand il s'agissait d'argent.

Kasman dit que Gotti était inondé d'argent de la rue - entre 500 000 et 1 million de dollars par mois versés par tous les suspects habituels : rackets de construction et de vêtements, extorsion, prêts, jeux d'argent, drogue.

Le problème pour Gotti était qu'il ne comprenait pas les bases des affaires, contrairement à son prédécesseur, Castellano, qui était un ami proche du magnat du poulet Frank Perdue et dirigeait plusieurs entreprises légitimes, dit Kasman.

"John a dû apprendre à diriger la famille. Paul avait l'habitude de retirer tout l'argent des soldats et des capitaines. John partageait. Et il était généreux jusqu'à la faute. Ils disaient:" Hé, chef, c'est une belle nouvelle cravate .' Et cela l'a rendu heureux, mais ils lui ont probablement volé 200 000 $.

"J'ai dit, 'Smarten up, déjà. Ces capitaines vous volent!' "

Le travail de Kasman consistait à blanchir l'argent par le biais de sociétés fictives et de biens immobiliers - un sujet qu'il a refusé de discuter.

Mais l'argent est sorti presque aussi vite qu'il est rentré, dit-il, grâce aux paris sportifs idiots de Gotti.

"John aimait jouer, mais il était terrible. S'il pariait les Yankees, vous devriez parier les Red Sox."

Les pertes ont atteint jusqu'à 100 000 $ par semaine, les dettes que Gotti exigeait devaient être payées immédiatement, la quasi-totalité revenant à d'autres familles car aucun bookmaker Gambino ne se sentait à l'aise de prendre l'action du don.

Régler les comptes était un travail pour le Nez.

"Jackie recevait ces caisses d'argent et les apportait, et Dieu l'aide s'il avait cinq minutes de retard. Comme vous pouvez l'imaginer, c'était très stressant pour Jackie."

Les bons moments comprenaient des vacances à la mer à Montauk, où Gotti et Kasman se retiraient au Gurney's Inn Resort.

Là, le parrain pouvait abandonner ses costumes de soie et ses mouchoirs de poche pour les vêtements qu'il préférait : des shorts et des sandales, avec des chaussettes noires jusqu'aux genoux.

L'équipage allait se baigner dans l'océan ou la piscine – et John buvait des martinis comme s'ils étaient de l'eau.

"Bombay Sapphire, tout droit, glacé. S'il n'y avait pas de glace pilée, le barman se faisait frapper."

Il dévorait les polars de l'auteur John Grisham, qui « avait l'habitude de lui envoyer tous ces exemplaires signés de ses livres » et entretenait une amitié étroite avec l'ancien premier ministre canadien Brian Mulroney.

Ensuite, il y a eu le temps passé en Floride dans un penthouse de luxe du beau-père de Kasman sur Williams Island, lorsque l'équipe a passé du temps avec Sophia Loren et Whitney Houston, qui possédaient une propriété dans le même bâtiment.

"Sophia a toujours voulu parler à John à la piscine. Elle semblait avoir le béguin pour lui."

Kasman a repéré Houston et a demandé en plaisantant: " 'Alors tu chantes pour John aujourd'hui?' Et elle a dit OK. Alors ce soir-là, nous sommes montés à son appartement et elle a donné une représentation privée.

Gotti aimait aussi Leona Helmsley, qu'il a rencontrée lorsque Kasman a arrangé le mariage de Junior au Helmsley Palace, où le syndicat des hôteliers faisait des ennuis - un problème que Jackie the Nose a résolu "en 10 minutes environ".

"Elle y gardait une chambre pour John et voulait payer toutes ses factures juridiques, mais il a dit non", se souvient-il.

«Mme H», comme Kasman appelait Helmsley, les présenta au cardinal John O'Connor, qui devint un conseiller spirituel de Kasman et avait l'habitude de discuter avec lui et Gotti dans le parking du palais.

"Nous avions tous l'habitude de garer nos voitures là-bas. John a dit un jour:" Écoutez, c'est un garçon juif avec un cardinal - je ne peux pas comprendre cela. "

Mais le cardinal O'Connor ne se faisait aucune illusion quant au genre d'homme qu'était Gotti.

"Lewis", a-t-il dit une fois à Kasman, "cela ne peut pas avoir une bonne fin."

En effet, ce n'était pas le cas.

Kasman a commencé à coopérer avec le gouvernement fédéral après sa sortie de prison en 1996 suite à sa condamnation pour parjure.

Ce qui l'a contrarié, c'est le leadership de Junior, "qui était hors de contrôle", dit Kasman.

La relation de Gotti avec son fils n'a jamais été bonne - il n'était proche que d'Angela, la sœur aînée, et de Peter, le plus jeune.

"John ne faisait pas confiance à Junior. Il ne l'a jamais emmené en vacances. Il le considérait comme l'un des criminels. Il n'y avait pas de relation père-fils. Et Junior mentait à son père."

Et voler Gotti, affirme Kasman.

Mais le plus troublant était un plan que Junior avait élaboré pour éliminer un juge fédéral et cibler des agents du FBI.

"C'est à ce moment-là que j'ai décidé de porter un fil. Je me suis senti obligé d'informer à ce sujet."

Ce n'était pas ainsi que l'aîné Gotti faisait les choses. En fait, lors du troisième procès du parrain, dit-il, les enquêteurs de Gotti ont découvert des "informations compromettantes" sur un haut procureur du bureau du procureur américain de Brooklyn impliqué dans l'affaire.

"Il s'agissait d'informations fiables, avec des photographies, qui auraient été préjudiciables à la femme et à la famille de cette personne.

"John a donné l'ordre - cette information ne devait pas être divulguée. 'Nous ne sommes pas eux!' a-t-il dit. Il ne pensait pas que c'était bien. Il a dit: 'Si ça sort, je tuerai celui qui l'a divulgué.' "

Les fédéraux ont équipé Kasman d'un appareil d'enregistrement "tout droit sorti d'un film de James Bond", et il a enregistré plus de 150 cassettes.

Kasman avait quelques conditions : il ne témoignerait jamais contre les Gottis eux-mêmes, et il voulait un "forfait de réinstallation" - c'est-à-dire une nouvelle identité et de l'argent, mais sans avoir à entrer dans la protection des témoins.

"Je ne voulais pas abandonner ma famille", a-t-il déclaré.

Ses informations ont fait tomber une foule de gangsters de haut niveau, dont Peter Gotti et le capo Vincent Artuso, qui faisait partie de l'équipe à succès qui a tué Castellano en 1985.

En échange, il a été payé environ 12 000 dollars par mois pendant deux ans – et a pu éviter la prison.

Mais il dit qu'un accord verbal a échoué et qu'il n'a jamais obtenu de nouvelle identité.

Kasman survit grâce à l'argent de ses amis et de sa famille, passe du temps avec ses deux enfants, fait du bénévolat et, curieusement, aide son ex-femme, car ses avocats en divorce l'auraient escroquée de 500 000 $.

Il est content d'en avoir fini avec la mafia et nie avoir volé Gotti, affirmant que les vrais coupables étaient Junior et "Oncle Pete".

"J'étais le gardien", dit-il. "Ici, je suis un enfant juif de Long Island, et j'étais le chef de cabinet de Gotti. J'avais tout.

"Mais je peux me regarder dans le miroir. Mes enfants peuvent être fiers de moi."