Super Bowl LIII : Est-ce que la Mercedes

ATLANTA - Vous allez beaucoup entendre parler la semaine prochaine de l'architecture phénoménale du toit du stade Mercedes-Benz. Vous verrez le treillis délicat s'ouvrir en spirale comme l'œil d'un appareil photo, un mélange de technologie du 21e siècle et de design classique du premier siècle. Vous pourriez même voir le toit s'ouvrir pendant le Super Bowl lui-même, un spectacle grandiose que la NFL offrira avec toute la splendeur et la cérémonie d'une visite papale.

Faites-nous confiance : le toit mérite chaque éloge. Voici comment tout s'est mis en place… et comment tout s'est effondré.

Il y a une petite passerelle qui commence derrière la dernière rangée de la section 314 de MBS, juste après une porte verrouillée à mailles losangées surmontée d'un fil accordéon. Vous montez sur cette passerelle, la route vers le toit, et en quelques pas, vous êtes 30 étages au-dessus du terrain. Seul un plancher en aluminium étroit repose entre vos pieds et les sièges à des centaines de mètres en dessous.

Marchez un peu plus loin – joignez ces balustrades blanches de chaque côté de vous, c'est bien – et vous êtes derrière le panneau de halo, 58 pieds de haut et 1 100 pieds vertigineux de large. Montez les escaliers derrière le panneau de halo, à travers une petite écoutille, et vous êtes juste sous le toit tentaculaire. Il a la sensation complexe de poutres apparentes d'un loft en ville. Mais si vous pouvez imaginer le toit entier d'un Home Depot ou d'un Wal-Mart se déplacer au-dessus de vous, c'est plus pertinent.

"[Le propriétaire des Falcons] Arthur Blank a déclaré dès le début qu'il voulait créer un lieu qui changerait l'expérience d'aller à un match", explique Bill Johnson, concepteur en chef du cabinet d'architectes HOK. "Il voulait créer une icône, un lissage qui n'avait jamais été vu auparavant."

En créant le design de MBS, HOK s'est inspiré du Panthéon romain. Là, un trou central dans le plafond - connu sous le nom d'"Oculus" - apporte un mince rayon de soleil au cœur du temple. Aujourd'hui, près de 19 siècles plus tard, le pavé tactile utilisé pour ouvrir le toit du MBS est surmonté d'un panneau indiquant "Oculus", et des illustrations du Panthéon sont accrochées dans de nombreuses suites du club du stade.

Lorsque l'appel arrive pour ouvrir le toit, un technicien place un doigt sur le pavé tactile - c'est tout ce qu'il faut - et le toit prend vie. (Le technicien doit garder un doigt sur le pavé tactile pendant les huit minutes d'ouverture du toit ; la rupture du contact arrête le mouvement du toit.)

L'effet d'œil de la caméra observé lorsque le toit s'ouvre et se ferme est une illusion d'optique. Le toit ne tourne pas réellement; c'est une combinaison de huit "pétales" séparés qui se déplacent chacun en ligne droite à des angles de 45 degrés les uns par rapport aux autres. C'est un changement radical par rapport au style d'ouverture standard de style porte de garage des stades à toit rétractable, où les toits rétractés créent de vastes étendues d'espace inutilisable.

Chacun des pétales de MBS s'étend sur environ 200 pieds vers l'intérieur du centre du stade, se verrouillant pour former un sceau. Le matériau recouvrant le toit est un tissu ETFE léger gonflé comme un oreiller fin ; l'utilisation de plastique ou de verre aurait transformé le dôme en une serre humide, ce qui aurait été une expérience profondément désagréable pour les fans.

Les pétales glissent sur des pistes de 720 pieds de long, deux par pétale. L'ouverture du toit prend huit minutes, la fermeture, sept. (Pour référence, le stade AT&T à Dallas, le stade Lucas Oil à Indianapolis et le stade de l'Université de Phoenix en Arizona prennent tous 12 minutes pour s'ouvrir ; le stade NRG à Houston prend 10 minutes.)

"Il y a un tel facteur de fraîcheur avec le stade Mercedes-Benz", déclare Mark Silvera, président d'Uni-Systems Engineering, l'un des entrepreneurs du projet et spécialiste de la conception de toits. "Personne n'a jamais construit quelque chose comme ça en Amérique du Nord. C'est vraiment une merveille moderne du monde."

Le premier coup de pioche sur le site du futur MBS a eu lieu en mai 2014, avec pour échéance la saison 2017. Ce n'était, pour le dire doucement, pas le calendrier idéal pour un projet complexe de 1,6 milliard de dollars, et comme le stade a dépassé une date d'ouverture ciblée après l'autre - le 1er mars 2017, puis le 1er juin, puis le 30 juillet et enfin le 26 août. – la méfiance sur la viabilité du toit n'a cessé de grandir. Les responsables de MBS ont insisté sur le fait que l'attente en valait la peine.

"Ce n'était pas que le toit ne fonctionnait pas", explique Scott Jenkins, directeur général de MBS, à propos de cette période frustrante en cours en 2017. "Le travail n'était pas encore terminé à notre satisfaction."

Le stade a ouvert ses portes en août et le toit s'est ouvert pour le match d'ouverture à domicile des Falcons en 2017 contre les Packers de Green Bay. La sensation du toit ouvert est radicalement différente de la stérilité fermée d'un dôme ; l'air est plus frais et plus réel, si cela a du sens, et la lumière naturelle du soleil qui pénètre pendant les matchs de jour donne au stade l'aura d'un terrain extérieur.

"C'est le roi des stades de football", déclare Silvera. "Atlanta a pris la couronne à Dallas."

C'est tout à fait possible. Alors que les Falcons ont le droit d'ouvrir le toit pendant la saison régulière, la décision appartient désormais à la NFL. Et la ligue a demandé au stade Mercedes-Benz de se préparer à la possibilité que le toit soit ouvert. La NFL rendra le dernier appel sur l'ouverture ou la fermeture du toit pas moins de 90 minutes avant le coup d'envoi.

Les moyennes météorologiques pour Atlanta le 3 février sont passées d'un maximum de 55 à un minimum de 34, avec un record de 68. Le soleil se couchera à 18h11, environ 20 minutes avant le coup d'envoi. Les prévisions actuelles sont un peu plus fraîches que la normale, il est donc peu probable que le toit soit ouvert pendant le match lui-même.

"Je pense que nous aurons l'occasion de montrer notre matériel - montrer comment le toit s'ouvre et se ferme. C'est mon espoir et l'espoir de la ligue", a déclaré Blank à The Athletic. Lorsqu'il a été pressé, Blank a répondu: "Vous n'aurez qu'à attendre et voir et être surpris comme tout le monde."

Si vous cherchez une autre proposition pour vous divertir pendant le Super Bowl, il y a celle-ci : Ouvrir et fermer le toit prend au total 15 minutes. La mi-temps est de 30 minutes. Big Boi pourrait-il sauter en parachute depuis East Point pour jouer avec Maroon 5 ? Vous faites le calcul.

Quoi qu'il en soit, lorsque vous regardez le match dimanche, gardez un œil sur les plans du toit. Faites-nous confiance, vous n'avez jamais rien vu de tel.

____Jay Busbee est rédacteur pour Yahoo Sports. Contactez-le à [email protected] ou retrouvez-le sur Twitter ou sur Facebook.

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