Le déraillement d'un train dans l'Ohio suscite des inquiétudes pour la santé et l'environnement : NPR

Juliana Kim

De la fumée s'élève d'un train de marchandises qui a déraillé à East Palestine, dans l'Ohio, le 4 février. Dustin Franz/AFP via Getty Images masquer la légende

De la fumée s'élève d'un train de marchandises déraillé à East Palestine, Ohio, le 4 février.

Les préoccupations sanitaires et environnementales augmentent dans l'est de la Palestine, dans l'Ohio, après que plusieurs wagons de train déraillés ont libéré des fumées toxiques la semaine dernière.

Le 3 février, environ 50 wagons d'un train Norfolk Southern ont déraillé dans l'Ohio, provoquant un incendie qui a duré plusieurs jours dans la région. Dix des 50 wagons déraillés contenaient des produits chimiques dangereux, notamment de l'acrylate de butyle et du chlorure de vinyle, qui faisaient partie des liquides combustibles qui, selon les autorités, pourraient déclencher une explosion majeure.

Les habitants de la Palestine orientale ont ensuite été invités à évacuer par précaution. Le lundi 6 février, les équipages ont effectué ce que les responsables ont appelé une "libération contrôlée" des produits chimiques dangereux, ce qui a provoqué un important panache de fumée noire.

L'ordre d'évacuation a été levé mercredi et depuis lors, il y a eu un nombre croissant de rapports faisant état de personnes ressentant une sensation de brûlure dans les yeux, d'animaux tombant malades et d'une forte odeur persistante dans la ville.

Certains propriétaires d'entreprises et résidents de l'est de la Palestine ont intenté des poursuites contre Norfolk Southern, affirmant que l'entreprise était négligente et exigeant que l'entreprise finance des dépistages médicaux supervisés par les tribunaux pour les maladies graves pouvant être causées par l'exposition à ces produits chimiques.

Les responsables locaux ont insisté sur le fait que l'air est respirable et que l'eau est potable en Palestine orientale.

L'Agence de protection de l'environnement, qui surveille la qualité de l'air, a déclaré qu'elle n'avait détecté "aucun niveau préoccupant" dans l'est de la Palestine en date de dimanche.

L'agence a ajouté que le chlorure de vinyle et le chlorure d'hydrogène n'avaient pas été détectés dans les 291 foyers contrôlés lundi. Il reste 181 maisons à évaluer dans le cadre du programme volontaire de dépistage de l'air intérieur.

Dimanche, l'EPA a publié une liste, rédigée par Norfolk Southern, des produits chimiques toxiques qui se trouvaient dans les wagons déraillés. Outre le chlorure de vinyle et l'acrylate de butyle, il mentionne l'acrylate d'éthylhexyle, qui peut provoquer des maux de tête, des nausées et des problèmes respiratoires chez les personnes qui y sont exposées ; ainsi que l'isobutylène, qui peut rendre les gens étourdis et somnolents.

Le chlorure de vinyle, qui a été chargé sur cinq wagons, est particulièrement préoccupant – un cancérogène qui se transforme en gaz à température ambiante. Il est couramment utilisé pour fabriquer du polychlorure de vinyle ou PVC, qui est une sorte de plastique utilisé pour les tuyaux, les revêtements de fils et de câbles et les pièces automobiles.

Lorsque le chlorure de vinyle est exposé dans l'environnement, il se décompose à cause de la lumière du soleil en quelques jours et se transforme en d'autres produits chimiques tels que le formaldéhyde. Lorsqu'il est déversé dans le sol ou les eaux de surface, le produit chimique s'évapore rapidement dans l'air, selon le ministère de la Santé de l'Ohio.

Respirer ou boire du chlorure de vinyle peut entraîner un certain nombre de risques pour la santé, notamment des étourdissements et des maux de tête. Les personnes qui respirent le produit chimique pendant de nombreuses années peuvent également subir des lésions hépatiques.

L'EPA surveille plusieurs autres produits chimiques dangereux, y compris le phosgène et le chlorure d'hydrogène, qui sont libérés par la combustion du chlorure de vinyle. L'exposition au phosgène peut causer une irritation des yeux, une gorge sèche et brûlante et des vomissements; tandis que le chlorure d'hydrogène peut irriter la peau, le nez, les yeux et la gorge, selon les Centers for Disease Control and Prevention.

Le département de la santé du comté de Columbiana a dit aux résidents de contacter leur médecin s'ils ressentaient des symptômes.

Les effets nocifs de ces produits chimiques toxiques dépendent largement de la concentration et de l'exposition.

"Maintenant que nous entrons dans une phase à plus long terme, les gens vont s'inquiéter de l'exposition chronique à long terme qui se produit à des niveaux inférieurs", a déclaré Karen Dannemiller, professeur à l'Ohio State University qui étudie la qualité de l'air intérieur. .

Elle a ajouté que les espaces intérieurs peuvent être un point d'exposition important, c'est pourquoi elle exhorte les résidents de la Palestine orientale à participer au contrôle de l'air à domicile de l'EPA.

Dannemiller recommande aux résidents d'essuyer les surfaces, en particulier les zones qui accumulent la poussière, et de laver les articles qui absorbent les odeurs, tels que les draps et les rideaux. Elle conseille également de passer soigneusement l'aspirateur par courtes rafales pour essayer d'empêcher les contaminants de se déplacer dans l'air.

Les purificateurs d'air et les masques ne sont probablement pas à la hauteur des produits chimiques dangereux comme le chlorure de vinyle en raison de leurs minuscules molécules, a déclaré Dannemiller à NPR.

Julie Grant de The Allegheny Front a contribué au reportage.