Dave Dryden n'était pas seulement un excellent gardien. Il était un innovateur d'équipement

Le monde du hockey pleure la perte de l'ancien gardien de but de la LNH et de la WHA Dave Dryden, décédé le 4 octobre à l'âge de 81 ans.

C'était un excellent gardien de but. Mais les gens ne savent peut-être pas que Dryden était un véritable innovateur. Il a été le pionnier du premier masque de gardien de but à combinaison de cage et a joué un rôle déterminant dans la conception d'équipements.

Le légendaire fabricant de masques Greg Harrison avait beaucoup à partager sur la contribution de Dryden au poste.

"Dryden se présentait chez Cooper (l'entreprise de hockey maintenant connue sous le nom de Bauer) quand j'y travaillais", a déclaré Harrison. "Il entrait dans le département de conception et demandait:" Pourquoi avons-nous besoin de tout ce cuir sur le gant et le bloqueur? Nous pouvons utiliser du nylon et le rendre plus léger. "

C'était des essais et des erreurs à l'époque. Le nylon fonctionnait bien dans les zones de l'équipement qui n'entraient pas très souvent en contact avec la glace. Alors Dryden, avec les concepteurs d'équipement de Cooper, a bricolé jusqu'à ce qu'ils trouvent la combinaison magique de poids et de durabilité.

Selon Harrison, de nombreuses idées de Dryden se retrouveraient dans la gamme de produits de Cooper l'année prochaine. Les acheteurs au détail ont directement bénéficié de la curiosité de Dryden.

"C'était un homme si humble", a déclaré Harrison à propos de son ami. "Il n'a jamais reçu de crédit. Non pas que je pense qu'il le voulait de toute façon."

Dryden, qui a pris sa retraite après la saison 1979-80 avec les Oilers d'Edmonton, a été le premier à porter un chandail d'entraînement rembourré qu'il a lui-même cousu. Plus d'une décennie s'est écoulée avant que les premiers maillots d'entraînement rembourrés ne soient disponibles dans les magasins.

Et bien qu'il soit impossible de vérifier, Harrison pense que Dryden a été le premier à attacher des protège-bras à son plastron. Les gardiens de but les avaient toujours portés séparément avant que Dryden ne décide de sortir l'aiguille et de faire preuve de créativité.

J'ai commencé à jouer au gardien de but à la fin des années 1980 avec un équipement deux pièces pour le haut du corps. Pourtant, Dryden avait déjà jeté les bases des protecteurs de poitrine et de bras d'aujourd'hui des années auparavant. Au début des années 90, la protection en deux parties n'était plus disponible.

Dryden a également laissé sa marque sur la conception des jambières.

"Nous lui avons fabriqué une paire de coussinets, et sur les bords intérieurs, nous avons mis environ un morceau de bois de ⅝", se souvient Harrison de son temps à travailler chez Cooper. "Mais nous l'avons trouvé cassé. Nous avons donc utilisé une extrusion de plastique PVC arrondie à la place. Vous pouvez le voir quand il a joué avec Edmonton. Les coussinets avaient un bord tranchant à l'intérieur. Cela empêchait la rondelle de glisser à travers. »

La plupart des innovations proposées par Dryden n'étaient pas si visibles. Mais il était impossible de ne pas remarquer quand, en 1979, en tant que membre des Oilers d'Edmonton, il a pris la glace portant un design de masque qui n'avait jamais été vu.

"Dave savait qu'il y avait des gars qui se blessaient bizarrement", a déclaré Harrison. "Il a fait son propre masque à Chicago avec un trou carré pour la bouche. Et puis il en a fait un autre qui a été utilisé à Buffalo. Il a peint celui-là en or. Quand Dave est allé à Edmonton, il a greffé de la fibre de verre sur le dessus pour qu'il couvre sa tête À l'intérieur, on pouvait voir où se terminait l'ancien masque et où commençait le nouveau.

"Avec le masque de combinaison de cage, comment cela s'est produit, (Dryden) est venu chez Cooper avec une idée", a poursuivi Harrison. "Il avait la moitié avant d'un casque de joueur SK600, et il avait une cage métallique qu'il avait soudée lui-même. Et il avait la partie arrière de l'un de ses autres masques."

Harrison s'en souvient comme si c'était hier. Il travaillait encore pour Cooper à l'époque, mais avait un masque en plein essor faisant des affaires sur le côté.

"Dryden a dit à Cooper:" Je veux un masque qui tienne comme un masque en fibre de verre. Mais donnez-moi la protection oculaire d'une cage. Et il a besoin d'une plaque arrière ", se souvient Harrison. "Eh bien, Cooper a refusé de le fabriquer. Ils ont dit que ce devait être un casque."

Lorsque son employeur a dit non, Harrison a vu une opportunité. "J'ai dit à Dave : je vais concevoir ça", se souvient affectueusement Harrison. "Il est allé au camp d'entraînement en Europe avec les Oilers. Et il s'est fait clouer l'une des premières fois qu'il l'a porté. Dave a dit qu'il n'avait rien senti. Il a été touché en plein centre du masque et rien ne s'est passé. "

Aujourd'hui, chaque gardien de but de la LNH porte un masque combiné à cage. J'ai passé toute ma carrière après l'âge de 13 ans à en porter un. S'il n'y avait pas eu l'innovation de Dryden, les gardiens de but pourraient encore utiliser un combo traditionnel casque et cage.

Je suis devenu gardien de but à cause de l'équipement. Et même si je connaissais l'évolution de notre équipement, je n'étais pas sûr de savoir qui en était responsable. Il s'avère que Dryden a participé au développement d'à peu près tout.

Merci, David. Le hockey ne serait pas pareil sans toi.